Mario Pavesi werd op 1 januari 1909 geboren in Cilavegna, in de provincie Pavia. Als bakkerszoon begon hij met het verkopen van gebakjes op zijn fiets, maar hij had een grotere droom: een ambachtelijke koekje uit Novara omvormen tot een industrieel product dat geschikt was voor het moderne leven.
Biscotti di Novara
In 1934 verhuist hij samen met zijn broers naar Novara om er een pasticceria op te starten. Dit wordt al snel een succes en net voor de tweede wereldoorlog werken er al 10 mensen. Het succesnummer van de bakkerij zijn de ‘biscotti di Novara’, een traditionele lokale specialiteit. Na de oorlog leerde Pavesi de culinaire voorkeuren van het Amerikaanse volk kennen dankzij de bevoorrading van het bevrijdingsleger. Een reis naar dat land bracht hem op het idee om, op basis van de originele “biscotti di Novara”, een product te ontwikkelen dat goedkoper en beter verteerbaar was: de Pavesini. De Pavesini zijn lichte, praktische en vacuümverpakte koekjes en waren meteen een succes.
Met het advies van een bekende reclamemaker, Mario Bellavista, startte de ondernemer in de jaren vijftig een indrukwekkende communicatiecampagne, die zich uitstrekte over het hele land en gericht was op alle toen beschikbare kanalen: pers, radio, bioscoop en later ook televisie. De reclamecampagnes benadrukken de voedingswaarde en het gezonde karakter van de koekjes en wijzen op de authenticiteit van het product, dat door zijn lichtheid geschikt is voor onbeperkte consumptie. De beroemde slogan uit 1958 luidt: “Het is altijd tijd voor Pavesini”.
Imperium
In de daaropvolgende jaren breidde Pavesi de productie uit met crackers, snacks en iconen als Ringo en Togo, waarmee hij de smaakpapillen van de Italianen veroverde. Hij bleef echter niet bij voedsel. Pavesi liet zich door zijn reis naar de Verenigde Staten ook inspireren voor het ontwerp van de wegrestaurants langs de snelwegen. In Italië introduceert hij Autogrill, de bekende rustplaatsen langs de Italiaanse snelwegen, ontworpen als echte ontvangstruimtes met een mooi design. De eerste Autogrill opende in Fiorenzuola d’Arda, in 1959.
Mario Pavesi verliet het bedrijf in 1972 en stierf op 5 februari 1990. Maar zijn naam leeft nog steeds voort: synoniem voor innovatie, smaak en Italiaansheid. Zijn stoffelijk overschot rust op de begraafplaats van Cilavegna, de geboorteplaats van deze ondernemer.
