Koning Vittorio Emanuele II werd geboren in Turijn op 14 maart 1820 en stierf in Rome op 9 januari 1878. Hij kwam uit het huis van Savoye.
Toen zijn vader, Karel Albert, in 1849 als koning van Sardinië aftrad, volgde hij hem op. Vermits zijn opa, Vittorio Emanuele I, koning van Sardinië geweest was, koos hij als naam Vittorio Emanuele II, toen hij op 17 maart 1861 tot eerste koning van het Koninkrijk Italië gekroond werd.
In 1842 huwde hij zijn nicht Adelheid van Oostenrijk. Samen kregen ze 8 kinderen.
Na zijn dood werd hij opgevolgd door zijn oudste zoon Umberto I van Italië, die hem niet in het familiegraf in de Superga (ten oosten van Turijn) liet begraven maar in het Pantheon in Rome.
De Italianen noemen hem Vader des vaderlands (Padre della Patria).
Er zijn overal in Italië monumenten opgericht voor Vittorio Emanuele II. Het grootste staat in Rome en heet het Monument van Vittorio Emanuele II. De Italianen noemen het ‘altaar van het vaderland’. Anderen vinden het niet zo mooi en noemen het ‘de typemachine’ of ‘de suikertaart’.
De aanhangers van Vittorio Emanuele hadden de strijdkreet ‘Viva Verdi’. Dat klonk als een eerbetoon aan de componist Verdi, maar het stond voor Viva Vittorio Emanuele Rex D’Italia (Leve Victor Emanuel Koning van Italië).
