De winter heeft zijn eigen geur, even doordringend als de kou van Trentino Alto Adige, een geur die verweven is met die van glühwein, brandend hout, kastanjes die op straathoeken worden verkocht, kaarsen en sinaasappels. Er zijn plaatsen waar de geur van de winter alles overspoelt, samen met wat misschien wel de mooiste sfeer van het jaar is, waardoor we ons als kinderen voelen.
Kerstmis is één van de belangrijkste feestdagen in Italië… wat betekent dat Kerstmis meestal een familietijd is, een tijd om thuis te zijn (en te eten!) met naasten en geliefden. Maar de gewoonten verschillen ook van stad tot stad, van welke gerechten worden geserveerd tot wanneer de cadeautjes worden geopend. Daardoor is elke regio een interessante plaats om van de feestdagen te genieten.
Hieronder enkele van de populairste kersttradities in italië …
La giornata dell’Immacolata Concezione
In andere landen luidt Thanksgiving (of zelfs Halloween!) het begin van het kerstseizoen in, terwijl in Italië het kerstfeest officieel begint met de dag van de onbevlekte ontvangenis van Maria op 8 december. Dan steekt men de lichtversieringen aan (zowel in de straten als in de huizen van de Italianen) en beginnen de eerste kerstmarkten.
Op de belangrijkste pleinen, zoals voor het Colosseum in Rome of op de Piazza Duomo in Milaan, zijn versieringen en enorme kerstbomen te vinden, en de kerstman verspreidt kerstvreugde.
Tijdens de 8 dagen voor Kerstmis, ook wel bekend als de Novena, zijn de straten van de dorpen gevuld met zangers die traditionele liederen zingen. Als u in Campanië, Basilicata, Abruzzo of Sicilië bent, let dan op de zampognari, of doedelzakspelers, die uit de nabijgelegen bergen komen om hun vrolijke volksliederen te spelen.
Kerststallen, kerststallen en nog eens kerststallen
Samen met twinkelende lichtjes, slingers en bomen worden in veel kerken en op pleinen kerststallen tentoongesteld. Het handwerk van deze kunstwerken blijft een traditie in vele delen van het land.
Als u naar de bron wilt gaan, ga dan naar Napels, wereldberoemd om zijn met de hand gemaakte kerststallen. Daar zijn nog hele straten gevuld met werkplaatsen gewijd aan het ambacht.
Eet geen vlees op kerstavond
Om het lichaam voor te bereiden en te zuiveren voor eerste kerstdag, is het traditioneel om vlees te vermijden op kerstavond. Hoewel het de bedoeling is licht te eten, verwennen de meeste mensen zich dan maar met meerdere gangen vis…
Ga je naar de middernachtmis… of doe je je ski’s aan?
Na het diner met de familie is het gebruikelijk om naar de nachtmis in de plaatselijke kerk te gaan om Kerstmis te vieren. Als je in Rome bent, kan je zelfs naar het Vaticaan gaan voor een mis met de paus! Maar de tradities verschillen van stad tot stad: in het noorden, in Cortina d’Ampezzo in de Dolomieten, gaan sensatiezoekers om middernacht met fakkels de skipiste op om Kerstmis in te luiden.
De vieringen eindigen niet op 25 december
Het officiële einde van het kerstseizoen valt op 6 januari, de dag van Driekoningen, de twaalfde dag na Kerstmis. Op de vooravond van Driekoningen bereidt men een groot diner voor om het einde van het kerstseizoen te vieren, en de kinderen krijgen snoep of kolen (meestal zwarte suiker) van de Befana, afhankelijk van of ze braaf of stout zijn geweest. Na 6 januari zijn alle kerstmarkten gesloten en beginnen de versieringen te verdwijnen.
Wanneer wisselen ze kerstcadeautjes uit?
Vraag een Italiaan wanneer zijn of haar familie kerstcadeautjes opent en je kan zien waar hij vandaan komt. Geschenken wisselt men gewoonlijk uit op eerste kerstdag, ’s morgens of na de lunch, soms met de overtuiging dat ze zullen worden bezorgd door het kindje Jezus (tot zover dus de rol van de kerstman).
Sommige kleinere steden in Noord-Italië geloven dat Santa Lucia op 13 december geschenken brengt voor de kinderen, die ze dus die ochtend openen. Sommige gezinnen wachten tot 6 januari, wanneer de Befana, een soort “goede heks”, de geschenken komt brengen. De befana is een bijzondere traditie in Rome en Bologna, waar men op de grote pleinen vaak leuke activiteiten voor kinderen organiseert. In Venetië gelooft de plaatselijke bevolking dat de befana elk jaar per boot aankomt!
Ongeacht wanneer u uw cadeaus openmaakt, is het sowieso een must om ze ingepakt onder de boom te zetten, samen met kaarsen en andere versieringen.
Prettige feesten!
