Op 4 september 2006 overleed in Milaan gewezen topvoetballer Giacinto Facchetti. Geboren in Treviglio, Bergamo op 19 juni 1942 is zijn naam voor eeuwig verbonden met de enige topclub waarvoor hij ooit speelde: Internazionale, beter bekend als Inter Milaan.
Facchetti begon zoals zovele spelers in zijn geboortedorp met voetbal. In zijn geval was dat bij Trevigliese, en wel als aanvaller. Daar merkte Helenio Herrera, toenmalig manager van Inter, zijn talent snel op . Deze vormde hem in de Serie A op het einde van het seizoen 1960–61 om tot een aanvallend ingestelde verdediger. Zijn debuut maakte hij op 21 mei 1961 in de uitwedstrijd op Rome. Inter won met 2-0. Een succesvolle transformatie tot verdediger, die een uiterst rijke carrière opleverde.
Facchetti was zijn tijd vooruit als moderne verdediger. Aan de ene kant stond hij defensief weinig goals toe. Tegelijk droeg hij meer dan zijn steen bij aan het offensieve werk. Hij was jarenlang recordhouder als verdediger die het meeste doelpunten scoorde in één Serie A seizoen, met zijn 10 goals in het seizoen 1965–66. Pas in 2000-2001 brak Marco Materazzi dit record.
De prijzenkast van deze Lombardische verdediger stond behoorlijk vol. Lefst vier scudetti (landskampioen) in 1963, 1965, 1966 and 1971; één Italiaanse Beker in 1978; twee Europese Bekers in 1964 en 1965; en twee Intercontinentale Bekers in 1964 and 1965.
De exploten van Facchetti gingen natuurlijk niet onopgemerkt voorbij aan de nationale voetbalbonzen. Hij debuteerde voor Italië op 23 maart 1963, in een 0-1 overwinning tegen Turkije tijdens de kwalificaties voor het EK. Uiteindelijk haalde hij 94 selecties, een toenmalig record, intussen overschreden door spelers als Dino Zoff, Paolo Maldini, Fabio Cannavaro en Gianluigi Buffon.
Tijdens 70 wedstrijden als international droeg hij de kapiteinsband. Daarbij scoorde hij drie goals in de periode tussen 1963 en 1977. Als international maakte hij drie WK’s mee in 1966, 1970 en 1974. Tijdens het fameuze WK 1970 – uiteindelijk gewonnen door het ongenaakbare Brazilië – werd hij geselecteerd als speler van de Ploeg van het Toernooi. Italië speelde een schitterend WK, en alleen het Brazilië van Pelé kon hen stuiten in de met 4–1 verloren finale.
Na zijn in 1977 gestopte actieve carrière bekleedde Facchetti diverse functies bij zijn geliefde club Internazionale. Hij werd uiteindelijk voorzitter van de club in 2004 na het ontslag van Massimo Moratti. Na een slepende ziekte overleed hij op 4 september 2006 aan pancreaskanker.
In maart 2004 noemde Pelé Facchetti één van de Top 125 grootste nog levende voetballers, als onderdeel van de vieringen rond 100 jaar FIFA. Men vernoemde de Premio internazionale Giacinto Facchetti naar hem, die jaarlijks toegekend wordt aan een voetbalpersoonlijkheid die opvallend presteert op gebied van eerlijkheid, correct gedrag en sportiviteit. Zijn club Inter kent het rugnummer drie niet meer toe sinds zijn overlijden. Een wijk in Cesano Moderno, voorstad van Milaan, werd naar hem genoemd.
