* 07-12-1863 (Livorno) – † 02-08-1945 (Rome)
De Italiaanse componist Pietro Mascagni werd geboren in Livorno. Zijn vader was bakker en zag zijn zoon graag advocaat worden. Pietro had echter echt muzikaal talent en begon al vroeg muziek te studeren en te componeren.
Tegen de wil van zijn ouders ging hij studeren aan het conservatorium van Milaan (1882), waar hij bevriend raakte met Giacomo Puccini. Hij maakte zijn studie echter niet af. In 1884 verliet Mascagni het conservatorium en sloot hij zich aan als dirigent bij een rondtrekkend operettegezelschap. Al vanaf 1882 was hij bezig met het componeren van zijn eerste opera, Ratcliff, die hij pas zou voltooien in 1885 en die pas in 1895 in première zou gaan.
Recordtijd
Begin 1889 trouwde hij met Lina Carbognani en kreeg drie kinderen. Hij vestigde zich in Cerignola (Puglia). Daar werkte hij als dirigent, pianoleraar en stedelijk muziekdirecteur. Zijn leven nam een andere wending toen hij in 1889 in een krant las dat dat de Milanese muziekuitgever Songonzo een wedstrijd hield voor de compositie van een eenakter. In een recordtijd schreef hij de opera Cavalleria Rusticana.
Er waren in totaal zeventig deelnemers. Mascagni won, maar moest wel zijn overwinning delen met twee andere componisten. Niettemin werd Pietro Mascagni dankzij deze opera binnen een jaar wereldberoemd. Mascagni werd zelfs, na het overlijden van Giuseppe Verdi in 1901, gezien als diens artistieke opvolger, totdat Giacomo Puccini hem van die positie verdrong.
Invloed van Mussolini
In 1895 werd hij directeur van het conservatorium te Pesaro, en daarna in 1903 van de Scuola Nazionale di Musica in Rome. Hij volgde Toscanini op als muzikaal directeur van de Scala te Milaan, nadat deze in 1929 het politieke klimaat in Italië ontvlucht was. In 1932 werd hij lid van de Fascistische Partij. Mascagni liet zich door het fascistische regime van Mussolini huldigen als nationaal componist, en veel van zijn vroegere vrienden en collega`s namen naar aanleiding hiervan afstand van hem, met name Toscanini.
Hij werd uiterst conservatief. De ondergang van het totalitaire systeem betekende ook het einde van Mascagni. Zijn andere opera’s konden de originaliteit en populariteit van zijn eerste opera niet evenaren.
Mascagni stierf op 2 augustus 1945 in zijn appartement in het Grand Hotel Plaza in Rome. De begrafenisplechtigheid was op 4 augustus. De Italiaanse autoriteiten waren niet aanwezig. In 1951 werd zijn lichaam overgebracht van Rome naar Livorno, waar Mascagni eindelijk een officieel eerbetoon kreeg. Op 7 december 1963, de honderdste geboortedag van Mascagni, werd in Rome een gedenkplaat opgericht op de Albergo del Sole waar Mascagni verbleef tijdens de première van Cavalleria rusticana.
Opera`s
- Pinotta (1880)
- Gugliemo Ratcliff (1885)
- Cavalleria Rusticana (1889)
- L`Amico Fritz (1891)
- I Rantzau (1892)
- Silvano (1895) Libretto van Giovanni Targioni-Tozzetti
- Zanetto (1896)
- Iris (1898)
- Le Maschere (1901 omgew. 1916)
- Amica (1905)
- Isabeau (1911)
- Si (operette) (1919)
- Scampolo (1921)
- Il Piccolo Marat (1921)
- Nerone (1935)
- I Bianchi ed Neri (1940)
