* Lucca 22-12-1858 – † Brussel 29-11-1924
Giacomo Puccini is samen met Rossini en Verdi de meest succesvolle Italiaanse operacomponist. Puccini was een levensgenieter die een opera schreef als hij krap bij kas zat. Niettemin waren zijn opera’s geniaal en verfijnd tot in de perfectie, wat vaak tot discussies leidde met zijn medewerkers.
Puccini werd geboren in Lucca in een familie van kerkmusici. Toen hij vijf was, overleed zijn vader. Voor zijn muzikale opleiding werd hij naar zijn oom Fortunato Magi gestuurd, die hem een slechte en ongedisciplineerde leerling vond. Toen hij 10 jaar oud was, werd hij koorknaap in de kerken San Marino en San Michele. Hij zette zijn muziekstudie in Milaan voort waar hij een bohémienachtig studentenleven leidde. Na het horen van Verdi’s opera Aida kreeg hij de smaak voor opera te pakken. Hij nam deel aan een wedstrijd voor componisten met zijn eerste opera, Le Villi. De opera werd vervolgens prompt opgevoerd (1884).
Hij leerde de muziekuitgever Guilio Ricordi kennen, die zijn werk in het vervolg uitgaf. Een tweede opera volgde (Edgar) en daarna de derde (Manon Lescaut) die het eerste grote wereldwijde succes bracht. Ondertussen was Puccini gehuwd met Elvira Bonturi en betrok in 1891 een huis in Torre del Lago, nabij Lucca. Het werd vanaf dan de permanente woonplaats van de familie Puccini en ook nu nog is er jaarlijks een Puccini festival.
Er volgden nog tal van successen, zoals La Bohème (beschouwd als één van zijn beste werken en ook als één van de meest romantische opera’s ooit), Tosca en Madama Butterfly. Omwille van de kritische opmerkingen op deze laatste opera door zijn concurrenten, componeerde Puccini vanaf dan nog maar weinig. Er waren ook diverse privé problemen. In 1903 raakte hij gewond als gevolg van een auto-ongeluk. In 1906 overleed zijn moeder. Daarna in 1909 ontstond een schandaal nadat zijn dienstmeisje zelfmoord had gepleegd omdat Puccini’s vrouw haar had beschuldigd van een verhouding met haar man. In 1912 overleed Giulio Ricordi, zijn uitgever.
Puccini overleed in 1924, drie weken voor zijn 66e verjaardag, te Brussel als gevolg van complicaties bij de behandeling van keelkanker. Zijn laatste opera, Turandot, bleef onvoltooid. De laatste twee scènes werden afgemaakt door Franco Alfano.
Opera’s:
- Edgar (1889)
- Manon Lescaut (1893)
- La Bohème (1896)
- Tosca (1900)
- Madame Butterfly (1904)
- La Fanciulla del West (1910)
- La Rondine (1917)
- Drieluik (Il Trittico) (1918)
- Il Tabarro (De mantel)
- Suor Angelica
- Gianni Schicchi
- Turandot (1926)
