In deze reeks belichten we allerlei weetjes, eigenaardigheden en opmerkelijke zaken uit het Italiaanse leven en geschiedenis.
Hoewel de oorsprong van denim wordt toegeschreven aan de 16e eeuw, gaat het begin van dit materiaal terug tot de Middeleeuwen. Volgens de encyclopedie Universalis bloeide toen de handel in stoffen die bekend stonden als futaines (een mengsel van katoen met linnen of wol). Vanuit Genova werden grote hoeveelheden stof naar Londen verscheept, die als jeans werden geregistreerd. Jeans is een verbastering van Gênes, de Franse naam voor Genova.
In de geschiedenis van jeans is het belangrijk onderscheid te maken tussen twee verschillende materialen: denim en de Genovese stof, jeans genaamd.
Denim is een katoenen stof met keperbinding. Het wordt gemaakt door een licht inslaggaren, in de breedte op het weefgetouw, strak ineen te weven met een geverfd scheringgaren, dat het in de lengte gespannen garen is en als drager van de inslag dient. Keperweefsel wordt in Nîmes gemaakt, vandaar de naam denim.
Genova doek bevat geen katoen, maar linnen en wol. In de 16e eeuw werd het gebruikt voor het maken van scheepszeilen en zeeliedenbroeken in de onafhankelijke republiek Genova in Italië. De stof uit Genova die bekend staat onder de naam jeans, werd in de 18e eeuw volop gebruikt voor de vervaardiging van kleding, met name voor slavenarbeid.
Als denim en jeans twee heel verschillende stoffen zijn, wat is dan de gemeenschappelijke factor waardoor de twee stoffen door elkaar worden gehaald? Het is een beetje ingewikkeld. Genova-weefsel wordt geweven met twee draden van dezelfde kleur en wordt door het hart geverfd, d.w.z. dat de verfstof in de vezel dringt. Het denim scheringgaren is weliswaar Genovees blauw geverfd, maar het verven gebeurt niet door de kern, vandaar het progressieve verbleken van de kleur.
Aan het eind van de 18e eeuw verschenen er katoenfabrieken in de Verenigde Staten. Zij produceerden zowel denim als jeans. Levi Strauss koos voor jeans om sterke, duurzame werkbroeken te maken die minder ruw en comfortabeler waren om te dragen dan denim.
