Mythen, sagen en legendes vind je overal ter wereld, zo ook in de streek rond het Comomeer. In deze reeks komen de oude volksverhalen, die van generatie tot generatie daar zijn doorverteld, weer tot leven.
Stel je een middelgebergtebos voor, en een steile helling die scherp afdaalt naar het hart van een schaduwrijke vallei. Stel je houthakkers voor die deze helling afdalen om enkele bomen te vellen en ze vervolgens omhoog te slepen naar een plek waar de helling minder steil wordt en een pad het mogelijk maakt het hout naar het dal te vervoeren. En stel je hun vermoeidheid voor, hun wankele evenwicht, de bomen die te ver naar beneden vallen om nog te kunnen worden teruggehaald, de frustratie om vergeefse inspanningen. Stel je tenslotte voor dat de teleurstellende inspanning woede opwekt in de harten van die mannen, die gewend zijn hun brood te verdienen met zwaar en soms ondankbaar werk. Een uitbarsting van woede die zich uit in verwensingen en godslastering. Tot zover niets wonderbaarlijks of uitzonderlijks.
Maar, zoals een zeer oude legende vertelt in het artikel “An pit de Mazz” in het gestencilde tijdschrift “Quaderni Valtellinesi” (1978), vond op een dag in een ver verleden een wonderbaarlijke gebeurtenis plaats. Een groep houthakkers die probeerde wat hout aan de berg te onttrekken, in de bossen boven Vione, in de gemeente Mazzo in Valtellina, raakte betrokken bij een mirakel. Zij werkten op de moeilijke en gevaarlijke helling van wat later “Crap de ‘l Sant” werd genoemd, een uiterst steile kloof die met een val van tweehonderd meter neerdaalt naar de bodem van de donkere vallei Carogna.
Het werk was zwaar en gevaarlijk. Veel bomen gingen verloren. Vermoeidheid en spanning namen toe. En dus ontsnapten er enkele godslasteringen. De duivel kwam daar voorbij en hoorde ze. Meteen dacht hij zijn kans te grijpen. De duivel is altijd op zoek naar zielen om naar de hel mee te slepen, en hij weet dat alle zielen van wie in doodzonde sterven voor eeuwig de zijne zijn. Godslastering is een doodzonde, en die dag smeedde hij een waarlijk duivels plan: de onvoorzichtige vloekers laten sterven en in één klap een flink aantal zielen meenemen.
Hij bevond zich juist aan de rand van de kloof, greep een grote rots, rukte die los uit de flank van de berg en stond op het punt haar op de nietsvermoedende houthakkers te werpen. Maar de goede God, die vanuit de hemel alles ziet, kreeg medelijden met die mannen die Hem weliswaar hadden beledigd, maar die vergiffenis konden krijgen voor de zware arbeid waartoe zij elke dag gedwongen waren en die zo’n droevig einde niet verdienden. Hij dacht dat die goede mensen berouw zouden tonen voor hun godslasteringen en dus niet in doodzonde moesten sterven. Daarom zond Hij opnieuw zijn zoon, het Kind Jezus, om het leven en de zielen van de arme houthakkers te redden.
Zo daalde het Kind Jezus opnieuw neer op aarde, ditmaal zonder de aankondiging van een komeet. Bliksemsnel kwam Hij neer en met zijn kleine, almachtige vuist hield Hij de rots tegen, nog vóór de duivel de tijd had haar in de kloof te slingeren. De rots werd teruggegeven aan het hart van de aarde, waar zij stevig bleef liggen zonder iemand kwaad te doen, en waar zij het teken van wat er gebeurd was bewaarde. Zo konden de mensen de wonderen van de goedheid van de Heer met eigen ogen zien en aanraken.
Als eersten zagen en voelden de houthakkers dit zelf: zij merkten dat er iets groots boven hun hoofden was gebeurd en hoorden nog net de verwensingen van de duivel, die met de staart tussen de benen moest vluchten en een sterke zwavelgeur achterliet. Snel klommen zij de kloof weer op tot aan de rand.
Het Kind Jezus was verdwenen, maar de sporen van zijn wonderbaarlijke ingreep stonden in de rots gegrift. Zij dankten de hemel, namen zich plechtig voor Hem niet langer met woorden te beledigen, en vertelden alle inwoners van Vione wat er was gebeurd. Sindsdien werd de afgrond “Crap de ‘l Sant” genoemd, wat “afgrond van de Heilige” betekent, omdat Jezus de Heilige bij uitstek is, de driemaal Heilige (Trisagion). Ter herinnering aan de gebeurtenis werd in de buurt een kruisbeeld geplaatst, de “Signùr de ‘l gos”, dat nog steeds te zien is, en werd er een kleine kapel gebouwd.
Deze tekenen moesten iedereen niet alleen herinneren aan de goedheid van de Heer, die ingrijpt om zielen te redden, maar ook aan de listen van de duivel, die altijd op zoek is naar zielen die hij in zonde kan verrassen om ze mee te nemen naar de hel. Een hel die sterk lijkt op de angstaanjagende muil van de vallei Carogna, die hier wijd open lijkt te staan om mensen te verslinden. En onder de inwoners van Vione bleef de uitdrukking bestaan: “van sü a tral de ‘l crap de ‘l Sant”, oftewel: “gooi hem van de Crap de ‘l Sant naar beneden”, gezegd over een vijand die men niet langer kan verdragen.
Waar bevinden zich de afdrukken van de vuist van het Kind Jezus en de hand van de duivel? Gelukkig zijn ze gespaard gebleven bij de recente aanleg van de weg naar de bergweiden. We kunnen ze nog steeds zien, maar we moeten goed opletten. Ze bevinden zich op de rots rechts van de rand van de weg, ongeveer ter hoogte van het punt waar de haarspeldbocht begint. Groot zijn ze niet: de afdruk van de vuist komt overeen met die van een kinderhand. Ze liggen op slechts enkele centimeters van elkaar, waarbij de vuist links van de andere afdruk ligt. Je herkent ze als uithollingen met duidelijk afgeronde randen, die zich onderscheiden van de andere aders in het gesteente, die hoekige contouren hebben.
De afdruk van de hand van de duivel vertoont een indrukwekkende overeenkomst. Zij bestaat uit een diepere uitholling onderaan en kleinere uithollingen daarboven. Als we de duim van onze rechterhand in de diepste holte plaatsen, passen de vier andere vingers gemakkelijk in de bovenste uithollingen. Maar tussen pink en ringvinger enerzijds en middel- en wijsvinger anderzijds zien we nog een kleine extra uitholling. De hand die deze afdruk heeft achtergelaten, is een hand met zes vingertoppen — een monsterlijke hand, de hand van het monster bij uitstek: de duivel. Aan de andere kant bevindt zich de kleine afdruk van de vuist, waarin alleen de knokkels van onze hand passen.
