Mythen, sagen en legendes vind je overal ter wereld, zo ook in de streek rond het Comomeer. In deze reeks komen de oude volksverhalen, die van generatie tot generatie daar zijn doorverteld, weer tot leven.
Er gaat een oud en merkwaardig verhaal rond over de Mani uit de gelijknamige streek, de Val di Mani. In dit afgelegen dal zouden duistere geesten huizen. Men zegt dat zij verwant zijn aan de lagere godheden uit het oude Romeinse pantheon — schaduwen uit een heidens verleden dat door het christendom werd verdrongen. Zij leefden in de donkere uithoeken van de vallei, plaatsen waaraan zij uiteindelijk hun naam ontleenden. Toch bleven zij daar niet altijd: geregeld trokken zij eropuit, tot groot onheil van de christenen, die zij haatten omdat die de oude culten, ook die van henzelf ,hadden verboden.
Waar de Mani verschenen, lieten zij verderf achter. Akkers en alpenweiden die ooit vruchtbaar waren, werden door hun verstikkende adem dor en verlaten. Koeien gaven geen melk meer omdat hun uiers opdroogden, en zelfs het leven zelf leek te wijken: vrouwen hadden moeite om kinderen te verwekken. Overal waar hun adem hing, verspreidden zich dood en ontreddering.
Op een dag verscheen er echter een man die sterk genoeg was om hen te trotseren: Don Sebastiano, een priester die bekendstond om zijn oprechte en diepe geloof. Tijdens een plechtig ritueel zag hij, zo vertelt men, met eigen ogen een hele schare schimmige gestalten uit de duisternis opdoemen: de Mani zelf. Met gebeden en heilige woorden wist hij hen uiteindelijk uit de vallei te verdrijven.
Maar voordat zij vertrokken, verjaagd door de kracht van zijn gebeden, spraken de Mani een dreigende belofte uit: zij zouden ooit terugkeren.
Don Sebastiano, geschrokken door hun woorden, zei hun dat zij hun rust konden vinden in de nabijgelegen Val di Togno. De Mani luisterden en trokken over de berg naar die andere vallei. Het was echter een belofte die de priester vooral uit nood had gedaan, om zijn eigen volk te bevrijden, zonder stil te staan bij wat het voor anderen kon betekenen.
Toen de Mani eenmaal in de nieuwe vallei waren aangekomen, begonnen zij ook daar hun duistere invloed te verspreiden. En volgens de overlevering is die tot op de dag van vandaag nog voelbaar. De mensen wachten er nog altijd op een nieuwe Don Sebastiano, iemand met dezelfde heilige kracht en vastberadenheid, die de moed en het geloof bezit om de Mani voorgoed te verdrijven.
Vrij naar Massimo dei Cas
