De Valle d’Aosta in het noorden van Italië is dan wel de kleinste regio van het land, maar ze opent je een fantastische waaier van natuur en cultuur, tradities en festivals, sport en gastronomie.
Het mooie dal is omringd door vier massieven, Monte Bianco, Cervino, Monte Rosa en Gran Paradiso, het antiekste Nationaal park van Italië.
Op de legendarische Monte Bianco, met zijn 4.810 m de hoogste berg van Europa, ligt ook de mooie Giardino Alpino Saussurea, de hoogste botanische hof van ons continent.
Bloemen van tranen
Bergen en planten hebben altijd wel wat te maken met verhalen en legendes, en als je een verliefd stel bent moet je hier zeker zoeken naar de Stella Alpina, de Italiaanse Edelweiss.
Ze groeit op de rotsen, daar waar ooit een jonge vrouw haar geliefde levenloos tussen de ijsschotsen zag liggen. Ze kon hem niet benaderen en viel neer op een grote rots, waar ze de hele koude nacht ontroostbaar zat te wenen. De bevroren dauw van haar tranen werden de donzige witte bloemblaadjes van de zeldzame stella alpina.
Wel kijken maar niet plukken. De legende zoals de edelweiss moet hier in de magie van de Alpen blijven.
Net zoals de Dahu, een mythische berggeit die de Italiaanse Alpen beklimt. Ze heeft rare ongelijke poten om de rotsen beter te kunnen beklimmen.
Hou je van geschiedenis in een suggestief berglandschap? Maak een tour van het ene middeleeuwse kasteel naar het andere, kom tot rust in de Collegiale kerk van Sint Ursus in Aosta of breng een bezoek aan het Casino van Saint Vincent, één van de weinige in Italië.
Ben je een fan van de film Avengers, Age of Ultron, ga dan naar het Fort van Bard. Hier ben je in hun geheime basis Hydra, in de historische sporen van de Italiaanse en Oostenrijkse soldaten ten tijde van Napoleon, die het fort geërgerd een schurkenkasteel definieerde.
Sportief
Denk je aan skiën in de hoge bergen van de Valle d’Aosta?Dat kun je hier in de beste omstandigheden en in al zijn vormen, alpineskiën, freeride, snowboarden, freestyle, langlaufen, toerskiën, heliskiën of kitesurfen.
Honderden kabelbanen over meer dan 700 kilometer, en meer dan 1.200 instructeurs, natuurlijke koude en poedersneeuw op de grote hoogten of kunstmatige sneeuw in de winterressorts. Skiën is hier geen probleem.
Maar sporten doe je in het Aostadal niet alleen met de ski’s. Je speelt er fiolet met een eivormig balletje, palet, een jeu de boules met schijven, rebatta of stan, de Valdostaanse versie van baseball. En daar blijft het niet bij. Doe aan hiking in de bergen, rotsklimmen, kajakken of raften op de rivieren.
Levensgenieters
Valdostanen zijn niet alleen sportief. Het zijn ook levensgenieters en dat zie je in de vele traditionele festivals, dikwijls gekoppeld aan de seizoenen van de landbouw en de boerencultuur.
Een van de meest pittoreske is de Battle of the Queens, een gevecht tussen de koeien uit de Valle d’Aosta op de laatste zondag van oktober, waarbij op het einde in de Croiz Noire de Absolute koningin wordt gekozen.
Voor liefhebbers van culinaire tradities zijn er het Lard Festival in Arnad, de Sagra del Jambon de Bosses of het Zwartbroodfestival in Champorcher. Proef zeker ook de fonduta met Fontina kaas in de speciale pot caquelon.
Mis het Druivenfestival in Chambave niet op de laatste zondag van september of het Appel Festival in Gressan op de eerste zondag van oktober, voordat je aan een tour in de wijngaarden van de bergwijnen begint.
In de Sant’Orso Fair, op 30 en 31 januari in Aosta kun je dan weer alle kneepjes van het traditionele vakmanschap van de Valle d’Aosta leren kennen.
Zie je graag het dal vanuit de hoogte? Maak een ballonvaart met de familie Charbonnier die al generaties lang toeristische vluchten in hete luchtballonnen organiseert.
En dan schrijf je de reiservaringen neer met een authentieke bic, ter ere van Marcel Bich die afkomstig was uit de Valle d’Aosta.
