Aan de voet van de Apuaanse Alpen, op een steenworp van de stranden van de Versilia, ligt een stadje dat al eeuwenlang kunstenaars aantrekt als een magneet. Pietrasanta, vaak liefkozend la piccola atene genoemd (“het kleine Athene”), is een plek waar kunst geen museumstuk is maar een levende aanwezigheid. Hier klinken de hamers van beeldhouwers door de straten, ruikt de lucht naar marmerstof en lopen wereldberoemde kunstenaars gewoon tussen de lokale bevoling door.
Een stad gebouwd op marmer
Pietrasanta dankt zijn reputatie aan het nabijgelegen Carrara‑marmer, het witte goud dat Michelangelo al in de 16e eeuw naar deze streek bracht. Hij koos persoonlijk de blokken uit waarmee hij zijn meesterwerken zou maken. Sindsdien is de stad een toevluchtsoord voor beeldhouwers uit de hele wereld.
Ateliers, gieterijen en werkplaatsen liggen verspreid door het centrum. Wie door de straten wandelt, ziet overal sculpturen in wording. Een half afgewerkte torso in een open atelier, een bronzen hoofd dat staat te patineren, een kunstenaar die met een stofmasker op een marmerblok bewerkt. Kunst is hier geen eindproduct, maar een proces dat zich voor je ogen afspeelt.
Het kloppende hart: Piazza del Duomo
Het centrale plein van Pietrasanta is een openluchtmuseum op zich. Rondom de Duomo di San Martino, met zijn karakteristieke zwart‑witte gevel, staan moderne sculpturen die regelmatig wisselen. Internationale kunstenaars krijgen hier een podium, waardoor het plein telkens een nieuwe uitstraling krijgt.
’s Avonds verandert het Piazza del Duomo in een levendig decor. Terrassen lopen vol, kinderen spelen rond de fonteinen en de marmeren gevels kleuren zachtroze in het licht van de ondergaande zon. Het is een plek waar kunst en dagelijks leven moeiteloos in elkaar overvloeien.
Kunstgaleries en ateliers op elke hoek
Pietrasanta telt een indrukwekkend aantal galeries voor zo’n kleine stad. Van hedendaagse kunst tot klassieke beeldhouwkunst: elke straat lijkt wel een nieuwe ontdekking te verbergen. Het Museo dei Bozzetti, gehuisvest in het voormalige klooster van Sant’Agostino, toont honderden modellen en schetsen van sculpturen die later wereldwijd in brons of marmer zijn uitgevoerd. Daarnaast zijn er de gieterijen — sommige wereldberoemd — waar kunstenaars uit alle continenten hun werken laten maken. Het is niet ongewoon om hier namen tegen te komen die je normaal alleen in grote musea ziet.
Wat Pietrasanta bijzonder maakt, is dat het geen toeristische façade is. De kunstwereld die je hier ziet, is authentiek en actief. Kunstenaars wonen en werken hier echt. Ze drinken koffie in dezelfde bars als de eigen bevolking, kopen hun brood bij dezelfde bakker en zitten ’s avonds op hetzelfde terras. Die mengeling van internationale creativiteit en Toscaanse nuchterheid geeft de stad een unieke sfeer: kosmopolitisch, maar nooit pretentieus.
Tussen bergen en zee
De ligging van Pietrasanta is een extra troef. In tien minuten sta je op de stranden van Marina di Pietrasanta of Forte dei Marmi, de geboorteplaats van onze voormalige koningin Paola. In twintig minuten rijd je de bergen in, richting de marmergroeves van Carrara of de groene valleien van de Garfagnana. Het maakt de stad ideaal voor reizigers die cultuur willen combineren met natuur en ontspanning.
