Op ongeveer 12 kilometer ten westen van Siena, in het gehucht Cetinale nabij Sovicille vind je Villa Cetinale. Na twee bezoeken voor mij de mooiste privévilla van Italië, met daarbij aansluitend een prachtige tuin. Maar de locatie is eveneens bekend omwille van zijn flamboyante eigenaars in de geschiedenis.
De residentie was oorspronkelijk een bescheiden gebouw omringd door boerderijen, eigendom van Fabio Chigi (1599-1667). Met een plaatselijk architect verbouwde hij de boerderij. Nadat Fabio Chigi paus Alexander VII werd, in 1655, werden de werken stopgezet. In 1676 werden de villa en het land geërfd door de neef van de paus, kardinaal Flavio Chigi (1631-1693). Kardinaal Chigi nam in 1680 de architect Carlo Fontana in dienst om de villa opnieuw te ontwerpen en de tuinen te plannen.
Fontana was een oud-leerling van Bernini. Zijn ontwerp transformeerde de villa in de Romeinse barokstijl. Na de dood van kardinaal Chigi in 1693 ging het over in zijn familie, de Chigi’s. Daar bleef het tot het einde van de 20e eeuw. Villa Cetinale, die toen in een ietwat verwoestende staat verkeerde, werd in 1977 overgenomen door de Britse aristocraat Anthony Lambton. Lord Lambton, een minister van Defensie in de toenmalige Engelse regering, werd gedwongen af te treden nadat hij in mei 1973 met twee prostituees in bed werd betrapt en cannabis rookte. Bijna drie decennia lang heeft hij de villa en de aangelegde tuinen en aanplantingen minutieus gerestaureerd.
De feesten in de villa waren wild tijdens de hoogtijdagen van Lord Lambton en trokken rocksterren, politici, filosofen en royalty’s aan. De villa werd een zomerse ontmoetingsplaats voor zijn zoon, vijf dochters en hun vrienden. Prinses Margaret, prins Charles, Mick Jagger, Rupert Everett en Sophie Dahl logeerden in de villa en feesten met de buren Matthew en Maro Spender en Mark Getty … In latere jaren kwamen ook Tony en Cherie Blair op bezoek.
Lord Lambton stierf op 84-jarige leeftijd in Siena in 2006. Bij zijn overlijden liet hij zijn hele fortuin, inclusief een uitgebreide vastgoedportefeuille met de Italiaanse villa, over aan Edward Lambton (beter gekend als Ned), onder de oude Britse wet van het eerstgeboorterecht voor de oudste zoon. Drie van Ned’s vijf oudere zussen, hebben tot zeven jaar na de dood van hun vader geprobeerd een aandeel te verwerven in het landgoed van hun vader, dat miljoenen euro’s waard was.
Hoewel hij nooit een dagtaak heeft gehad, speelde Ned in de jaren tachtig gitaar met een rockband genaamd de Frozen Turkeys. In 2000 verhuisde Ned naar een lemen hut op een strand in de Filippijnen en zei dat hij er al zijn Robinson Crusoe, Tarzan-fantasieën wilde uitleven… Bij zijn terugkeer zag hij twee opties, genieten van Cetinale in zijn afbrokkelende staat, of herstellen en verhuren het voor korte periodes om het in de familie te houden. Hij koos voor het tweede en woont nu terug in Cetinale, samen met zijn huidige, 20 jaar jongere derde vrouw, model Marina Hanbury.
In 2008 ontstond een brand, veroorzaakt door een slecht functionerende televisie. Deze brand leidde tot een grondige renovatie van de villa. Het paar huurde Bolko von Schweinichen in, een Florentijnse architect die bekend staat om zijn eerbiedige behandeling van historische gebouwen. Het kostte Bolko’s kantoor een paar jaar om Cetinale grondig te bestuderen en de vergunningen te krijgen voordat het werk in 2010 kon beginnen. Ongeveer 60 personen – waaronder ingenieurs, schilders en algemene aannemers, werkten drie jaar aan het project. Ned en Marina vroegen de Londense decorateur Camilla Guinness, een familievriend, om de leiding te nemen over de inrichting van het interieur. Ze bezit het vermogen om hedendaags en oud, indrukwekkend en intiem samen te voegen, en bracht zo comfort en ingetogen gemak in elke kamer.
Cetinale is hiermee klaar voor de toekomst, volgende keer bekijken we de bijhorende tuin van 165 ha van wat naderbij…
