Het Eurovisiesongfestival bestaat sedert 1956, en Italië was er van bij de start bij. Nochtans heeft de liefde van Italië voor dat songfestival in de loop der jaren zijn hoogtes en laagtes gekend. Het festival dat populairder is dan eurosong, is vanzelfsprekend het festival van San Remo. Meer nog, tijdens het eerste decennium in het bestaan van het Eurovisiesongfestival was het voor Italië gebruikelijk om aan te treden met de winnaar van het San Remo-festival.
Mahmood, volle naam Alessandro Mahmoud, heeft een Sardijnse moeder en een Egyptische vader. Voor het eerst komen we de artiestennaam Mahmood tegen in december 2018, toen hij een selectie afdwong voor Sanremo Giovani. Deze televisiewedstrijd was een soort talentenjacht. Doel was het selecteren van nieuwkomers voor de negenenzestigste editie van het prestigieuze Festival van San Remo. ‘Soldi’ (‘Geld’) werd aangekondigd als zijn inzending voor het festival van 2019.
Tijdens de liveshows, die op 5 en 8 februari 2019 plaatsvonden, zong Mahmood verschillende versies van ‘Soldi’. De televoters gaven hem de zevende plek. De persjury vond zijn prestatie de tweede plaats waard, en de vakjury kroonde hem nummer één. Hierdoor behaalde Mahmood een plek in de top drie. In de uiteindelijke deelname aan het ‘grote’ festival won hij vervolgens de competitie. Zijn collega-deelnemers kozen hem vervolgens voor de Baglioni d’Oro Award. Een beloftevol debuut, heet zoiets.
Zijn debuutalbum Gioventù bruciata verscheen op 22 februari 2019. Dat kwam, net als de single ‘Soldi’, binnen op nummer één. In de geschiedenis van Eurosong was er al een sterke link met San Remo. Het lag dus voor de hand dat drie maanden later Mahmood de honneurs voor Italië zou waarnemen op het Eurovisiesongfestival. Dat vond plaats in 2019 in Tel Aviv, Israël.
Als lid van de zogenoemde ‘Big 5’ is Italië automatisch een finaleplaats verzekerd. Mahmood bracht ‘Soldi’ tijdens de grote finale ten gehore en eindigde op de tweede plaats, na de Nederlandse zanger Duncan Laurence. Het nummer is geschreven door de artiest zelf in samenwerking met Dardust en Charlie Charles. De tekst bevat een zin in het Arabisch, niet onlogisch gezien de herkomst van zijn vader. Het nummer gaat over het thema familieverlating, ook terug te vinden in een ander lied van hem, Burnt Youth. Muzikaal gezien is het een electropop liedje met Arabische en Noord-Afrikaanse klanken.
In 2022 nam Mahmood samen met de negentienjarige Blanco deel aan het Festival van San Remo. Ook die editie haalde Mahmood binnen. Het leverde hem een nieuwe afvaardiging voor eurosong op, met hun nummer Brividi. Het succes en de tweede plaats van Soldi kon hij niet evenaren, maar een mooie zesde plek leverde het wel op. Het festival zou uiteindelijk door het door oorlog geplaagde Oekraïne gewonnen worden.
