Het Eurovisiesongfestival bestaat sedert 1956, en Italië was er van bij de start bij. Nochtans heeft in de loop der jaren de liefde van Italië voor dat songfestival zijn hoogtes en laagtes gekend. Het festival dat populairder is dan eurosong, is vanzelfsprekend het festival van San Remo. Meer nog, tijdens het eerste decennium in het bestaan van het Eurovisiesongfestival was het voor Italië gebruikelijk om aan te treden met de winnaar van het San Remo-festival.
De derde editie van het Eurovisie Songfestival was de laatste songfestival waarbij geen enkel Engelstalig lied te horen was. Net als in 1956 deed het Verenigd Koninkrijk niet mee. De organisatie kwam in handen van Nederland, dat het jaar voordien gewonnen had. Vanaf dat jaar zou de regel gelden dat de winnaar het volgende festival zou organiseren.
Focus dan op Italië. Ook in 1958 stuurde de RAI dus de winnaar van het San Remofestival als kandidaat. Deze eer viel te beurt aan Domenico Modugno. Hij nam in zijn koffer richting Hilversum het lied Nel blu dipinto di blu mee. Door een stroomstoring konden niet alle landen en juryleden genieten van Modugno’s optreden. Waarop de wedstrijdjury prompt besloot dat Modugno zijn lied, nadat alle andere landen aan de beurt waren geweest, nog eens mocht overdoen.
Als je bedenkt hoe populair zijn lied geworden is, meestal met de titel “Volare”, is het verwonderlijk dat Italië dat jaar het songfestival niet won. Modugno eindigde als derde. Frankrijk won, met André Claveau en Dors, mon amour. Maar Modugno’s inzending groeide uit tot een overweldigend, wereldwijd succes. In de Verenigde Staten werd het een nummer 1-hit en won het twee Grammy Awards. Talloze artiesten coverden het lied en commercieel gezien is Nel blu dipinto di blu het succesvolste songfestivalliedje uit de geschiedenis.
Tweede deelname
Nog meer eer viel het lied te beurt in 2004. De Italiaanse copyrightmaatschappij SIAE bekroonde het als het meest gespeelde Italiaanse lied aller tijden, niet alleen in Italië zelf maar wereldwijd. Tijdens de in 2005 gehouden jubileumshow Congratulations: 50 Jaar Eurovisiesongfestival eindigde Volare op de tweede plaats van populairste songfestivalliedjes aller tijden, net achter het ongenaakbare Waterloo van ABBA.
In 1959 won Domenico Modugno voor een tweede maal op rij het San Remo-festival, en werd zo opnieuw voor Italië naar het songfestival gestuurd. Ditmaal trad hij aan met het lied Piove, tevens bekend als Ciao, ciao bambina. Hoewel ook dit lied een internationaal verkoopsucces werd, kon hij er de roem van Volare niet mee evenaren. Hij eindigde op het songfestival op de zesde plaats.
