Castel Gandolfo is een kleine stad met ongeveer 8.200 inwoners, en bevindt zich zo’n 30 km ten zuidoosten van Rome. Sinds maart 2014 stelt Paus Franciscus de tuinen van de pauselijke zomerresidentie in Castel Gandolfo open voor het publiek. De omschrijving tuin is eigenlijk een beetje oneerbiedig want de enorme groene zone heeft een oppervlakte van 55 ha, een gebied dat dus groter is dan Vaticaanstad. In tegenstelling tot zijn voorgangers brengt de huidige paus de zomermaanden niet door in Castel Gandolfo, maar blijft hij gewoon in Vaticaanstad. Paus Franciscus zelf wil zich aansluiten bij de miljoenen Italianen, die zich door de economische crisis geen vakantie kunnen veroorloven. Zijn voorgangers brachten er zo’n drie maanden per jaar door. De kans dat je Franciscus tijdens een wandeling in zijn privétuin tegen het lijf loopt is dus niet groot.
Een bezoek aan de tuinen duurt ongeveer anderhalf uur, het kan echter enkel onder begeleiding van een gids. Tijdens het bezoek met een Belgische groep aan de tuinen hadden we zelfs het geluk om een Nederlandssprekende gids te aanhoren. Aansluitend op de groep lopen ook veiligheidsmensen mee met de groep die je aansporen om steeds bij de groep te blijven en de gids en paden niet te verlaten. Verschillende tuinen worden daarbij bezocht, il Giardino del Moro, de tuinen van Villa Gibo en Villa Barberini, de Magnolia tuin en de Belvedere tuin.
De tuinen worden onderhouden door om en bij de 25 tuinmannen, die van Vaticaanstad door 20 tuinmannen, niet slecht om als paus 45 tuinmannen in dienst te hebben… Maar het moet gezegd, de tuinen zijn een juweeltje en liggen er schitterend bij. De te bezoeken tuinen in Vaticaanstad zijn eerder een samenvoegsel van verschillende elementen en stijlen, terwijl die van Castel Gandolfo puur zijn in hun soort.
Iedere paus heeft zo zijn eigen bijzondere relatie met Castel Gandolfo. Recordhouder was Johannes Paulus II die hier zo vaak was dat hij het bergstadje zelf omdoopte tot ‘Het Tweede Vaticaan’. Paus Johannes Paulus II kwam er vaak en was er enkele maandenlang om te revalideren na de mislukte moordaanslag op hem in 1981. De Duitse introverte paus Benedictus XVI trok zich er voor een tijd terug nadat hij zijn pausschap had opgegeven. Franciscus kwam in het eerste jaar van zijn pontificaat nog wel, onder meer om op 15 augustus — het feest van Maria Hemelvaart en het begin van de Italiaanse zomervakantie – de mis te doen voor de inwoners van Castel Gandolfo. Hij bleef niet slapen in het paleis, dat werd hem vergeven. Maar hierna kwam Franciscus dus helemaal niet meer. En dat doet pijn in Castel Gandolfo.
Info en tickets:
Via de website van de musea van het Vaticaan. Vanuit Rome is de trein zeker een aanrader om tot in Castel Gandolfo te komen. Rome Termini naar Castel Gandolfo kan voor iets meer dan 2 euro en er rijdt ongeveer elk uur een trein. Een ticket voor de tuinen kost rond de 20 € per persoon.
adres: Piazza della Liberta, Castel Gandolfo
oppervlakte: 55 ha
eigenaar: Vaticaan
website: https://tickets.museivaticani.va/home
Meer artikels van de hand van Jan Wylin over tuinen vind je hier.
