Een recente TV documentaire gepresenteerd door de kleurrijke Michael Portillo bracht mij terug naar mijn lievelingseiland alsof ik er zelf was! Dit keer stond een wel bijzondere treinrit in de schijnwerpers: de Ferrovia Circumetnea, die je in een halve cirkel rond Sicilië’s meer dan 3000 m hoge pronkstuk puft: de Etna. Vulkaanlandschaps-liefhebber? Instappen!
De trein der traagheid
Johan Daisne zou hem ook gesmaakt hebben, deze rit die zich rond de prachtvulkaan slingert op zo een 1000m hoogte in iets wat op een felgekleurde speelgoedtrein lijkt. Wees er je wel van bewust dat dit geen snel bezoekje is: de trein brengt je van Catania tot Riposto (ongeveer 110km) in zo’n 3 uur per enkele rit. Het voordeel is echter dat hij heel vaak stopt, zodat je ruim de tijd hebt om kiekjes te nemen of zelfs iets te gaan eten of drinken onderweg. En je geniet natuurlijk overvloedig van de prachtige landschappen en dorpjes onderweg. En een eerste klasse zicht op enkele verschillende wanden van de vulkaan.
Noormannenkastelen, amandelbomen en…het groene goud
De Circumetnea werd aangelegd eind de 19de eeuw. Er zijn heel wat stops, en bij elk van hen kan je uitstappen. We zoomen in op een aantal hotspots onderweg.
Je start in Catania Borgo, dat gemakkelijk met de metro bereikbaar is als je van een andere kant van de stad zou komen. Eén van de eerste stops zijn Paterno en Adrano waar je alvast getrakteerd wordt op prachtige Noormankastelen. De meeste kastelen en kerken die je onderweg zal zien zijn trouwens opgetrokken in zwarte vulkaansteen en zijn soms opgesmukt met witte kantjes en boorden.
Geniet onderweg van de weidse velden met wijngaarden en amandelbomen die oprijzen in de vruchtbare lavagrond. Geniet in Bronte van het groene goud: de pistachenoot.
Randazzo is een middeleeuws stadje dat volledig in lavasteen is gebouwd en ondanks de talrijke uitbarstingen van de nabijgelegen Etna nooit bedolven is geweest onder de lavastromen. Het wordt dan ook beschermd door drie prachtige kerken in de drie wijken die er deel van uitmaken: San Martino, San Nicolo en Santa Maria.
De rit eindigt in Giarre-Riposto, dat vroeger een dubbelstadje was en nu weer gescheiden is. De eigenlijke eindhalte is Riposto. Aan u de keuze om vandaar verder te reizen op een andere manier of terug te keren en de pracht opnieuw te beleven.
Meer informatie en tickets zijn verkrijgbaar op www.circumetnea.it
Allen daarheen, zodra het weer mag!
