Voor wie er nog aan denkt om op vakantie te gaan en passeert langs het Comomeer, heb ik nog een tip voor een uitstap in de buurt van Varenna.
In het bergachtige gebied boven Varenna houdt zich immers een eeuwenoud kasteel schuil, genaamd Castello di Vezio. Gebouwd in de late 11e eeuw, is het kasteel weliswaar niet groot, maar wel goed bewaard gebleven en bovendien nog steeds in privéhanden.
Oorspronkelijk vormde het kasteel naar alle waarschijnlijkheid één geheel met de stadsmuren van het lager gelegen Varenna. Ook nu nog kan je vanuit Varenna de trappen nemen naar het kasteel. Reken op een klimpartij van ongeveer 20 minuten. Wie minder sportief is, kan natuurlijk ook met de auto (of met een shuttle) naar boven via de smalle kronkelwegen die zich rond de berg wentelen. Je moet parkeren aan de rand van het middeleeuwse gehucht Vezio – de wegen in het dorpje zijn immers veel te smal voor auto’s. Na 500 meter stappen bereik je dan via het pittoreske dorpje het kasteel. Vergeet niet even een kijkje te nemen in het kerkje Chiesa di San Antonio Abate di Vezio met zijn 15e-eeuwse fresco’s.
Aangekomen bij het kasteel, is het uitzicht zoals verwacht spectaculair. Je hebt zicht op het Comomeer in al zijn grootsheid, met Bellagio duidelijk in het midden van de splitsing van het meer, geklemd tussen de tak die naar Lecco leidt en de tak die naar Como gaat. Als je naar beneden kijkt, zie je Varenna liggen. Aan de overkant zie je Menaggio en Cadenabbia.
Rond het kasteel staan er verschillende beelden van spoken opgesteld, die op zich al een trekpleister vormen. De beelden worden namelijk elk jaar opnieuw gemaakt, gebruik makend van toeristen die vrijwillig een uurtje uittrekken om zich te laten hullen in gaas en plaaster. Deze beelden worden dan gedurende het jaar tentoongesteld, tot de winter ze onherroepelijk vernietigd.
In het kasteel zelf kan je ook nog informatie vinden over de Lariosaurus, een dinosauriër die bij opgravingen hier is gevonden.
Wie in het weekend komt, kan bovendien genieten van een demonstratie van de lokale valkenier die mensen laat kennismaken met hoe er in de middeleeuwen gebruik werd gemaakt van valken en uilen voor de jacht.
Rondom het kasteel merk je talloze olijfbomen op. Het is de meest noordelijk gelegen olijfboomgaard in de wereld en de olijfolie die hier op de traditionele wijze wordt geproduceerd is van hoge kwaliteit met een kenmerkende lage aciditeit. Uiteraard is de olie – die recentelijk een DOP certificaat kreeg – te koop in de bar van het kasteel.
Het Castello di Vezio kan bezocht worden tussen maart en november. De inkomstgelden worden benut om het kasteel verder te restaureren en herop te bouwen.
