Ben je in de buurt van Lucca?
Zoek dan naar Villa Carrara in het dorpje Gragnano op de heuvels van Capannori, tussen Monte Pisano e Collodi. Tussen de wijngaarden en de olijfbomen in het park van de 18de eeuwse villa zie je hem staan: de eik van Pinocchio.
Hij is 24m hoog en heeft een waardige brede stam met een diameter van meer dan 4,5m. Je moet minstens met vijf zijn om hem te omarmen en zijn 600 jaar oude legendarische leven te voelen.
Carlo Lorenzini, de auteur van Pinocchio, “il Collodi” naar de naam van het nabije dorpje, bracht hier zijn zomervakanties door. En, in de schaduw van de eeuwenoude eik heeft hij ook zijn populaire houten marionet meegenomen. Op aanraden van de kat en de vos begroef de goedgelovige Pinocchio hier zijn beroemde gouden munten, in de hoop dat de grote boom geladen met geld zou groeien. Als je aan de voet van de eik staat, krijg je sowieso die neiging achteloos een muntje te laten vallen. Je weet maar nooit.
Kijk nu naar boven en je ziet een kroon met een diameter van niet minder dan 40m. Een nationaal record voor eiken en een inspiratie voor antieke legendes.
De rare afgeplatte kruin met takken die in de lucht kronkelen zoals slangen is of was een geliefd podium voor de dansen en toverijen van de plaatselijke heksen.
Maar de monumentale eik van Gragnano is niet alleen protagonist van verhalen en legendes. Vanwege zijn uitzonderlijke grootte staat hij ook op de kaarten van de Navo in een belangrijke militaire driehoek.
Voor een picknickmand aan de voet van De Eik kun je alvast inspiratie opdoen in het dorpje Cappanori.
Geen gebrek aan eet- en wijntours te voet op met de fiets, een smakelijke boerenkeuken en een fruit- en groentemarkt op zaterdagochtend.
Koester je groene mood en blijf nog een dagje in de buurt. Twintig minuutjes en je bent in Lucca, het mooie geboortestadje van Puccini. Fiets of wandel op “le mura”, een groene ring van 4km rond de stad, en kijk uit naar de kathedraal van San Martino of naar het plein van het amfiitheater. Mis zeker de 45m hoge toren Guinigi niet met een pluim van steeneiken op de top. Het is een van de weinige intact gebleven middeleeuwse torens in Italië en de enige met een daktuin.
Een autorit verder richting Capannori en je rijdt tussen historische Renaissance villa’s in parken met fonteinen, vijvers en een weelderige plantengroei.
Voor een gastronomische pauze proef je de “Minestra di farro”, een speltsoep van Garfagnana met de antiekste gekende granen, en dan spreken we van 7000 jaar vChr. Wissel af met de “Garmuglia”, een groenten- en vleessoep, de favoriet van de adel van Lucca in de 17de eeuw. Sluit af met een “Buccellato”, de typische ronde cake met rozijnen en anijs en een glaasje Vin santo Lucchese Doc.
