125 jaar geleden werd in Sicilië Anthony Talamo Rossi geboren (13 september 1900 – 24 januari 1993). Hij was de oprichter van Tropicana Products, een producent van sinaasappelsap in Florida. Het bedrijf groeide van 50 werknemers tot meer dan 8.000. Het is één van ’s werelds grootste producenten en verkopers van citrussap.
De beginjaren
Rossi werd geboren op 13 september 1900 in Messina, Sicilië. Hij haalde zijn middelbare schooldiploma en emigreerde naar de Verenigde Staten toen hij 21 was. Rossi begon aanvankelijk als assistent bij een machinist en werkte later als taxichauffeur. Van daaruit richtte hij een limousinebedrijf op en was hij op een gegeven moment kruidenier in New York City. Hij werkte ook als boer in Virginia en Florida, waar hij in 1940 naartoe verhuisde.
In 1941 verhuisde Rossi naar Florida met de bedoeling tomatenboer te worden. Toen deze onderneming geen succes werd, verhuisde Rossi naar Bradenton om een cafetaria te openen. Zijn onderneming floreerde en hij was uiteindelijk eigenaar van restaurants in Miami en Bradenton, maar de rantsoenering als gevolg van de Tweede Wereldoorlog legde zijn restaurants lam, waardoor Rossi op zoek ging naar andere mogelijkheden.
In die tijd raakte Rossi betrokken bij de citrusindustrie in Florida. Kort na de sluiting van zijn restaurants begon Rossi cadeaufruit te verkopen aan beroemde warenhuizen in New York, zoals Macy’s. Tegen 1947 bezat Rossi een verpakkingsbedrijf in Palmetto en distribueerde hij vers sinaasappelsap aan lokale klanten. Zijn succes bracht hem ertoe om Fruit Industries Inc. op te richten. De vraag naar Rossi’s verse sinaasappelsap groeide en al snel leverde Rossi 1.000 gallon gesneden citrusvruchten per week aan het beroemde Waldorf-Astoria in New York. Om de citrusvruchten tijdens het transport vers te houden, ontwikkelde Rossi de eerste koelwagens voor zijn producten.
Tropicana
Het succes van Fruit Industries Inc. leidde ertoe dat Rossi betrokken raakte bij elk aspect van de sinaasappelsapproductie, inclusief verwerking, transport, verpakking en distributie. De naam van Fruit Industries Inc. werd in 1957 veranderd in Tropicana. Rossi ontwikkelde een belangrijke doorbraak in de verwerking van citrusvruchten toen hij een pasteurisatieproces ontwikkelde waardoor vers sinaasappelsap gebotteld en opgeslagen kon worden zonder concentratie of koeling. Deze ontwikkeling maakte het nu mogelijk om sinaasappelsap aan het publiek te leveren in andere vormen dan bevroren concentraat.
Hij gaf consumenten de verse smaak van sinaasappelsap gemaakt van 100 procent fruit. Kort daarna bedacht hij ook een methode om puur sap van hele citrusvruchten in te vriezen in blokken van 20 US gallon (76 liter) voor opslag en verzending. Tegen 1957 bracht een schip, de S.S. Tropicana, elke week tot 1,5 miljoen US gallons (5.700 m3) sap naar New York.
Naarmate de jaren vorderden, bleef Tropicana alleen maar groeien, waardoor Rossi in 1970 de Tropicana Juice Train ontwikkelde. Deze kilometerslange trein vervoerde wekelijks een miljoen liter sinaasappelsap naar New Jersey. Dit deed de vraag naar Tropicana producten toenemen, waardoor de Juice Train vaker ging rijden. Toen Rossi’s producten in het hele land bekend werden, lobbyde hij om vers sinaasappelsap te verstrekken aan lunchprogramma’s op scholen.
Pensioen en liefdadigheid
Rossi’s immense succes in de verse sinaasappelsapmarkt leverde hem de titel op: “De vader van gekoeld sap in Florida”. In 1978 ging Rossi met pensioen en verkocht hij Tropicana voor bijna 500 miljoen dollar aan Beatrice Foods. Tropicana onderging een aantal veranderingen en sinds 1998 opereert het als een divisie van PepsiCo.
Rossi gebruikte zijn fortuin om verschillende christelijke liefdadigheidsondernemingen te beginnen. Bradenton Missionary Village is een tehuis voor gepensioneerde missionarissen. Aurora Ministries is een organisatie die geluidsbanden van de bijbel in de moedertaal van tientallen landen over de hele wereld maakte en verstuurde. Hij maakte jaarlijkse pelgrimstochten naar Sicilië waar hij hielp een kerk en missie op te bouwen.
Rossi werd in 1987 opgenomen in de Florida Agricultural Hall of Fame. Als erkenning voor zijn vele jaren dienst aan de Florida citrusindustrie werd Rossi in 1977 opgenomen in de Florida Citrus Hall of Fame.
Anthony T. Rossi overleed op 24 januari 1993. Zijn vrouw, Sanna, schreef een biografie getiteld Anthony T. Rossi, Christen en Ondernemer: Het verhaal van de oprichter van Tropicana.
