In deze reeks van 8 belichten we monumenten met een legende.
Geef toe, je hoort spreken over het zwaard in de rots en automatisch denk je aan het magisch zwaard Excalibur van koning Arthur.
Maar dan ben je nog niet in Chiusdino geweest, op een dertigtal kilometer van Siena. Hier bevindt zich de Rotonda van Montesiepi en de Abdij van San Galgano en hier staat het zwaard in de rots.
De ridder Galgano
Galgano wordt in de helft van de 12de eeuw geboren uit een familie van kleine adel in het dorpje Chiusdino.. Zijn vader laat hem op jonge leeftijd als wees achter en Galgano groeit op bij zijn moeder. Wanneer de aartsengel Michaël aan haar verschijnt in een droom en vraagt haar zoon als Ridder te kleden, is dit het begin van een radicale verandering in het leven van Galgano.
Hij zal een Ridder van God worden en wanneer de aartsengel hem na de dood van zijn vader een tweede keer verschijnt in een droom en zegt “Volg mij” begint hij zijn mystieke reis.
Volgens de mondelinge overlevering van de plaatselijke bevolking komt hij bij een rivier en steekt met grote moeite een lange brug over. Onder de brug stroomt de rivier waarin hij vergankelijke aardse gebeurtenissen ziet die voortdurend in beroering zijn. Aan de andere kant van de brug komt hij in een grote geurige bloemenweide op de kleine heuvel van Montesiepi. Hier ontmoet hij Jezus, de maagd Maria en de twaalf apostelen die hem aansporen een huis ter ere van God te bouwen en als kluizenaar te leven.
Overtuigd door zijn mystieke ervaringen trekt hij zich terug in een eenzaam leven als heremiet. Hij vecht met de duivel, voedt zich met wilde kruiden, slaapt op de kale aarde en wijdt zich aan boetedoening in het gezelschap van wilde wolven.
Het zwaard in de rots
Op de eenzame plaats van Montesiepi laat Galgano zijn riddergewaad en trekt het sober habijt van de monnik aan.
Hij is niet in staat het hout met zijn zwaard te hakken om een kruis te maken. Het was Kerstmis, 25 december 1180. Als teken van verzaking en bekering keert hij zijn zwaard ondersteboven en steekt het in de rots. Het zwaard verandert in een kruis voor zijn gebeden. Dit was het eerste van een reeks wonderen. Pelgrims beginnen toe te stromen om gebeden en wonderen te vragen.
Een jaar later sterft Galgano en wordt naast zijn zwaard begraven. En meer dan achthonderd jaar later staat het zwaard daar nog steeds, als symbool van een onvergankelijke bekering. Getuige hiervan de inscriptie “In terram pro crucem spatam fixit”.
De informatie over San Galgano is niet alleen afkomstig van een romantische volkse overlevering maar komt grotendeels uit de eerste hand gezien hij na enkele jaren heilig werd verklaard. Er werden tal van onderzoeken gedaan voor zijn heiligverklaring. Er bestaan meer dan twintig verklaringen van getuigen die de ridder-kluizenaar hebben gekend en beweren op zijn voorspraak wonderen te hebben ontvangen. Dat van de Heilige Galgano is meteen ook het oudste proces van heiligverklaring dat tot ons is gekomen.
Bovendien werden er talrijke wetenschappelijke onderzoeken uitgevoerd die bevestigen dat het een zwaard uit de 12de eeuw is.
De Rotonda di Montesiepi
Na de dood van Galgano wordt er naast de overblijfselen van zijn hermitage een ronde kerk met mooie fresco’s gebouwd, om het beroemde zwaard in de rots te huisvesten.
In het midden van de Rotonda di Montesiepi onder een gewelf met concentrische banden van terracotta en travertijn zie je het originele middeleeuwse ijzeren zwaard dat tot aan het handvat in een rots is gestoken.
Ter bescherming tegen dieven en vandalen is het zwaard nu beschermd door een koffer, maar tot het begin van de twintigste eeuw was het alleen overdekt met een metalen rooster.
Probeer zeker niet het zwaard uit de rots te trekken want de twee gemummificeerde menselijke ledematen die je in de kapel ziet behoren toe aan de man die dat in de 12de eeuw wilde doen. Volgens de mensen van Chiusdino werd de man in stukken gescheurd door de wolven die trouw waren aan hun ridder Galgano.
De Abdij van de Cisterciënzers
Tientallen jaren later eigenden de strijdvaardige Cisterciënzers zich de legende toe en bouwden naast de hermitage een grote abdij.
Hoewel de grote abdij nu ontwijd en in puin is, spreekt de plek in het mooie Toscane nog sterk tot de verbeelding. Je ziet een spectaculair monument met de lucht in plaats van een dak. Onmogelijk niet te denken aan de monniken die hier in de 13de eeuw leefden in de schaduw van de hermitage van Galgano.
Galgano en Arthur
De heilige en de koning, San Galgano en King Arthur. Twee legendes met als hoofdpersoon het zwaard in de rots.
Er zijn heel wat overeenkomsten tussen het verhaal van de kluizenaar Galgano en de Cisterciënzer monniken en de Keltische legende van Koning Arthur en de Ridders van de Ronde tafel. Is het toeval dat Galgano leefde in dezelfde historische periode wanneer het vermeende graf van King Arthur werd gebouwd?
Galgano is wel een echte persoon die in de 12de eeuw heeft geleefd terwijl Koning Arthur behoort tot de wereld van de legendes.
Wilde de Italiaanse ridder-kluizenaar Galgano de Keltische legeraanvoerder Arthur navolgen of heeft de heilige Galgano de hele Arthur saga geïnspireerd?
Beiden hebben te maken met het zwaard in de rots, maar terwijl de jonge ridder Arthur het zwaard uit de rots trekt om te strijden steekt de ridder Galgano zijn zwaard in de rots als teken van bekering.
Wat de waarheid ook is, laat je meeslepen in een suggestief Toscaans landschap op een avontuur tussen geschiedenis, kunst, geloof en legende.
Pauze in de Wine Bar Salendo
Na de klim door het bos naar de Hermitage en de nabijgelegen abdij van San Galgano, ben je misschien wel toe aan een pauze.
Geen betere plek hiervoor dan de Wine Bar Salendo midden in de natuur. Proef de smakelijke rustieke specialiteiten en vergeet hierbij zeker niet de lokale wijn Galgano di Montesiepi, van Sangiovese druiven, afkomstig van de wijngaarden uit de streek.
Hermitage en Abdij van San Galgano
Strada Comunale di San Galgano
Chiusdino (Siena)
Wine Bar Salendo
La Cappella, 172/c San Galgano
Montesiepi (Chiusdino)
Wil je nog meer weten over dit onderwerp? Lees dan ook dit artikel.
Lees ook de andere afleveringen van deze serie!
