Dit jaar is het 100 jaar geleden dat Italiaans zakenman Renato Bialetti het levenslicht zag. Een portret van de man die de uitvinding van zijn vader wereldberoemd maakte.
Renato werd geboren in Omegna op 2 februari 1923. Hij was de zoon van Alfonso Bialetti, uitvinder van de Moka Express of kortweg Moka, en groeide op in het door zijn vader opgerichte familiebedrijf.
Ontstaan van de Moka
Vader Alfonso kreeg het idee voor het Mokatoestel toen hij in 1933 zag hoe in een wasmachine het warme water onder druk door het wasmiddel heen omhoog perste. Dit inspireerde hem tot het ontwerp van het inmiddels iconische achthoekige toestel, waarvan je in elk zichzelf respecterend Italiaans gezin wel meerdere exemplaren vindt.
Terug naar Renato en Alfonso Bialetti. Zoon Renato nam de leiding over het bedrijf van zijn vader over na de Tweede Wereldoorlog, in 1946 om precies te zijn. Onder zijn impuls kende de Moka een hoogconjunctuur door de beslissing tot export van het Mokatoestel. Intussen sieren 300 miljoen wereldwijd verkochte Moka’s de tafel van vele huishoudens.
Op het potje de karakteristieke beeltenis van een mannetje met snor, gebaseerd op het gezicht van Renato Bialetti, ontworpen door Paul Campani en vanaf 1958 hét uithangbord van alle publiciteit van het merk.
Moeilijke periode
Vanaf 1970, na de dood van Alfonso, komt de bedrijfsleiding volledig in handen van zoon Renato. Het is meteen ook de start van een moeilijke periode voor het bedrijf. Het zag zijn verkoopresultaten achteruitgaan, ondermeer door de opkomst van andere koffiezetapparaten. In 1986 besluit de familie om het familiebedrijf te verkopen aan het Italiaanse bedrijf Faema.
Vanaf dan maakt Bialetti niet meer uitsluitend de Moka, maar ook kleine huishoudtoestellen en andere types van koffiezet. In 1993 wordt het bedrijf opnieuw verkocht, dit keer aan Rondine Italia, Italiaans producent van kooktoestellen. In 1998 fuseren beide bedrijven tot Bialetti Industrie. Geen verrassing dat Bialetti prominent in de bedrijfsnaam voorkomt. Een studie uit 2010 toont aan dat liefst 90% van de Italiaanse gezinnen een Bialetti Moka in huis heeft! Vandaag produceert men Moka’s verder in Roemenië.
Overlijden
Renato overleed op 11 februari 2016 in Zwitserland. De drie volwassen kinderen van Renato Bialetti, Alfonso, Antonella en Alessandra, besluiten om het levenswerk van hun vader bij zijn overlijden te eren door zijn asse in een gigantische versie van de Moka te plaatsen. De eredienst vindt plaats in de plaatselijke rooms-katholieke kerk van zijn geboortedorp in het bijzijn van zo’n 200 aanwezigen. De koffiepot met zijn assen heeft men nadien bijgezet in het familiegraf in Omegna, dichtbij het Lago Maggiore.
