In onze reeks rond Umbrië bezoeken we vandaag Norcia in de provincie Perugia, ook wel de stad van Benedictus genaamd.
De Romeinen veroverden de oude Sabijnse stad Nursia en maakten er een belangrijke gemeente van. Nadat Norcia in de 11e eeuw een vrije gemeente werd, kwam het uiteindelijk in de 15e eeuw onder het gezag van de Kerk, die de stad aanzienlijke autonomie verleende. De heilige Benedictus werd hier rond 480 geboren. Aardbevingen verwoestten door de eeuwen heen meerdere keren de stad (1703, 1730 en 1859). Norcia herbergt talrijke kunstschatten en historische herinneringen aan het leven van de stichter van de benedictijnenorde.
De stad is verdeeld in wijken en heeft een stedelijke structuur in de stijl van de 18e en 19e eeuw. Het is een van de belangrijkste kunststeden van Umbrië vanwege het grote historische artistieke erfgoed. De belangrijkste en oudste historische gebouwen van Norcia bevinden zich op het centrale Piazza San Benedetto.
Religieus erfgoed
Rond het standbeeld van Sint Benedictus bevinden zich de Castellina, letterlijk kasteeltje, een fort gebouwd in 1554 naar een ontwerp van Vignola. Tegenwoordig is het de zetel van de stad en het diocesaan museum. Daarnaast tref je het Palazzo Comunale met dubbele loggia. De Basiliek van Sint Benedictus is gebouwd op Romeinse overblijfselen uit de 1e eeuw met een gotische gevel uit de 16e eeuw. De crypte bevat de overblijfselen van een oud Romeins gebouw. Volgens de overlevering zou het de geboorteplaats zijn van de heilige Benedictus, grondlegger van de latere kloosterorde der Benedictijnen, en zijn zus Scholastica, die aan het hoofd stond van het eerste Benedictijner nonnenklooster. Tenslotte vind je er de Portico delle Misure, een voormalige graanmarkthal uit het midden van de 16e eeuw.
Iets van het plein af ligt de 16e-eeuwse kathedraal van Santa Maria Argentea met een altaar van Duquesnoy (1640). Bezienswaardig is ook het 14e-eeuwse San Francesco complex, waar tegenwoordig het auditorium, de Het Palazzo van de Ridders van Malta, nu het Museum van Boerenkunst, en de 14e-eeuwse kerk van S. Agostino zijn ook bijzonder interessant.
De Tempietto, gebouwd in 1354 door Vanni della Tuccia uit Norcia, is het meest originele en best bewaarde historische gebouw in Norcia, Eén van de oudste kerken is die van S. Giovanni met een prachtig houten plafond en een renaissancealtaar uit 1649. In het oratorium van San Agostinuccio eveneens een elegant houten plafond en een sierlijk barokaltaar.
Tussen de bergen
Norcia ligt in het hart van het Nationaal Park, aan de voet van de Monti Sibillini. De stad wordt omringd door bergen waarvan sommige meer dan 2000 meter hoog zijn. Een waar paradijs voor excursiegangers en skiërs!
Op de amfitheatrisch aangelegde vlakten worden eersteklas producten verbouwd. De linzen van Castelluccio bijvoorbeeld zijn beroemd. Er zijn verschillende veehouderijen. Een goed voorbeeld hiervan zijn de varkensfokkerijen voor de productie van de uitstekende worsten van Norcia. In de stad tref je norcerie aan, winkeltjes waar men vleeswaren van varkens en everzwijnen verkoopt. Maar ook ander lekkers dient zich aan. Norcia is een echt culinair centrum met naast het vermelde varkensvlees, kan bogen op kazen, linzen, spelt en zwarte truffels.
Op de uitgestrekte plateaus van Castelluccio, niet ver van de stad, bevindt zich de Europese Vrije Vliegschool. De vele wandelpaden in het Nationale Park bieden excursies te voet of te paard, naast ezeltochten. De waterlopen Sordo en Corno bieden de mogelijkheid tot rafting en canyoning. De indrukwekkende rotswanden, karstgrotten en kloven die het hele grondgebied van Valnerina karakteriseren, zijn ideaal voor free climbing en speleologie.
Bezienswaardig in de omgeving zijn de Forca Canapine (20 km van Norcia op 1541 m), een toeristisch centrum voor wintersport en excursies. Een prachtige weg leidt naar de plateaus van Castelluccio, Pian Perduto, Piano Piccolo en Piano Grande. Deze laatste is een uitgestrekt bassin dat in de lente verandert in een prachtige bloemenzee. Monte Porche (2235m) biedt de bezoeker een prachtig uitzicht op de Sibillini en de Abruzzen. Monte Vettore (2476m) met het Pilatusmeer en de Grot van de Sibille is de moeite, net als de necropolissen van de vlakte van Santa Scolastica met artefacten daterend uit de ijzertijd tot de Romeinse tijd.
