Als je niet genoeg krijgt van idyllische plekjes zoals Cinque Terre, raden we je zeker een bezoek aan Portovenere aan. Het ligt immers op de uiterste punt van het schiereiland, nog zuidelijker ten aanzien van de Cinque Terre. En hoewel het niet dezelfde bekendheid geniet, is het meer dan de moeite van een stop waard.
Portovenere ligt in de provincie La Spezia en omvat de drie dorpen Fezzano, Le Grazie en Portovenere. Maar ook drie eilanden horen erbij: Palmaria, Tino en Tinetto. Portovenere heeft overigens gemeenschappelijk met Cinque Terre dat het in 1997 de titel van UNESCO werelderfgoed ontving. De naam van het dorpje zou komen van een aan Venus gewijde tempel, die stond op de kaap waar nu de kerk van Petrus de Apostel staat. Zoals vaak doen meerdere verhalen over de herkomst van de naam de ronde. Zo verwijst men ook naar de naam van kluizenaar Sint Venerius als oorsprong.
In 1812 werd het onderdeel van de kustroute genaamd “Route Napoleon” ter ere van de Franse generaal. Deze weg staat nu bekend als SP530. Deze verbindt Portovenere met La Spezia via Fezzano, Le Grazie en Terizzo. De kans is zeer reëel dat je dit traject zult volgen als je een bezoekje brengt aan Portovenere. In 1998 verkreeg het voor zijn architectonisch erfgoed en natuur vermelding in de lijst van beschermd werelderfgoed. In 2001 richtte men het gelijknamige Regionale Natuurpark op.
Vandaag is Portovenere vooral een toeristische trekpleister, met name dan de stranden van het gebied. Maar er is meer. De chiesa di San Pietro ingewijd in 1198, bijvoorbeeld. De chiesa di San Lorenzo staat waarschijnlijk op de plaats waar eens een tempel gewijd aan Jupiter stond. Er is de Kapitteltoren en toegangspoort tot het historische centrum van Portovenere. Deze poort is verbonden met de stadsmuren die naar het kasteel Doria leiden. De poort draagt de inscriptie Colonia Januensis 1113, de datum van het begin van de overheersing van de Republiek Genua.
Castello Doria
Het kasteel van Doria zelf is een voorbeeld van Genuese militaire architectuur, al is het in de loop der eeuwen veranderd als gevolg van ontwikkelingen in de militaire technologie. Het kasteel bestaat uit twee delen, een 15e eeuws bovengedeelte en een later onderste gedeelte. Dat laatste bevat de Sala Ipostila, een zaal gebouwd op de plaats van oude Griekse tempels. Het bovenste deel bevat het Casa del Catellano, de woning van de commandant van het kasteel en ligt boven de Sala Ipostila. Tijdens de Napoleontische periode na 1807 deed het kasteel dienst als politieke gevangenis.
De middeleeuwse kern van Le Grazie ligt rond de 14e-eeuwse kerk van Nostra Signora delle Grazie. Vlakbij ligt een middeleeuws klooster dat ooit toebehoorde aan de Olivetanen en de overblijfselen van de Romeinse villa Varignano uit de 1e eeuw voor Christus. Vondsten van recente opgravingen in de villa worden bewaard in het Antiquarium della Villa Romana del Varignano in Portovenere.
In Fezzano zijn de middeleeuwse steegjes opmerkelijk, samen met de kerk van St. Johannes de Doper (1740) en de onlangs gerestaureerde Villa Cattaneo.
Natuurpracht
Ook voor zijn natuurpracht is Portovenere een uitstekende reden voor een uitstap. Er zijn de beroemde zeegrotten van Byron (Cala dell’Arpaia) en de Grotte Azzurra die zich deels onder water bevinden. De grot van Byron werd vernoemd naar de Engelse dichter George Gordon Byron, die hier inspiratie en meditatie vond voor zijn literaire werken. Je vindt de grot op de uitloper van de rots onder de Chiesa San Pietro.
Onder het uiteinde van het schiereiland liggen drie eilandjes. Van groot naar klein en van noord naar zuid zijn dat Palmaria, Tino en Tinetto. Enkel het grootste eiland Palmaria, dat recht tegenover het dorp Portovenere achter een smalle zeestraat ligt, is gedeeltelijk bewoond. Het Parco Naturale Regionale di Portovenere op het eiland Palmaria biedt een uniek landschap. Met zijn hoge kusten, grotten en vegetatie wisselt het elk seizoen van kleurschakeringen. Er is een botanische tuin en verschillende grotten. Je vindt er ook een streepje geschiedenis want de beroemde Italiaanse wetenschapper Guglielmo Marconi bracht hier tijd door voor zijn innovatieve studies.
Lees alle andere bijdragen over Ligurië
