Spello, genesteld op de zuidelijke flank van de berg Subasio, tussen Assisi en Foligno, maakt deel uit van de club van “De Mooiste Dorpen van Italië” vanwege het belangrijke ecologische, culturele en artistieke erfgoed.
Het oude centrum van Umbrische oorsprong, “Hispellum” uit de eerste eeuw voor Christus, was een belangrijke Romeinse stad die de titel “Splendidissima Colonia Julia” kreeg. Er is belangrijk en indrukwekkend bewijs van de Romeinse periode dat prachtig samengaat met het middeleeuwse stadsbeeld van vandaag.
De route van je bezoek begint in het lager gelegen deel van de stad. Je komt binnen in het hart van de stad door de monumentale Consulaire poort (eerste eeuw voor Christus),. Ze kreeg deze naam omdat het de ingang van de stad markeerde vanaf de Via Flaminia. Volg wat ooit de route was van de oude weg bergopwaarts. Laat je betoveren door het naast elkaar bestaan van geïsoleerde Romeinse structuren, aan de rechterkant, en de middeleeuwse urbanisatie die je aan de linkerkant kunt bewonderen. Ga verder tot je bij de open ruimte komt waar de kerk van Santa Maria Maggiore staat.
Santa Maria Maggiore
Ga de kerk binnen. Begeef je naar de linkerkant van het schip waar je de Baglioni-kapel vindt, met fresco’s uit 1501 van Bernardino di Betto, bekend als Pinturicchio, een van de grootste kunstenaars van de Umbrische en Italiaanse renaissance. Als je voor de fresco’s staat, raden we je aan alle tijd te nemen. Ontdek de vele sappige details waarmee de fantasierijke kunstenaar, tussen kostbare grotesken, Sibille tronend op het gewelf afbeeldde. De Annunciatie op de linkermuur (bijzonder interessant is een lijst met een zelfportret gesigneerd door de kunstenaar) en op de achterwand de Aanbidding van de Herders en de aankomst van de Wijzen met uitzicht op het Umbrische platteland. Rechts is er het Geschil in de Tempel.
Op loopafstand van de Santa Maria Maggiore vind je de dertiende-eeuwse Franciscaanse kerk van Sant’Andrea. Daarin tref je het grote paneel met Madonna en Heiligen (1508) aan dat ook van Pinturicchio’s hand is. Verder de heuvel op raden we een kleine omweg aan langs de Via Torri di Properzio om de monumentale Venere poort te bewonderen, uit de tijd van Augustus. Deze is gebouwd in de vorm van een triomfboog, geflankeerd door de twee Properzio torens met een dodecagonaal plan.
Kleurrijke balkons
Als je terugkeert naar de hoofdweg, ga je bergopwaarts naar het plein Piazza della Repubblica, waar het stadhuis staat. Laat je verleiden door de winkels met lokale producten en kunstnijverheid, maar ook door de vele kunstwinkeltjes. Hier vind je aan beide kanten van de straat talloze tavernes, restaurants en wijnbars waar je kunt genieten van de lokale keuken en producten.
Vervolgens gaan we naar de Belvedere, een oud terras waarop het Romeinse forum werd gebouwd. Hier kun je genieten van het uitzicht op de Topino vallei en de heuvelachtige boog die zich uitstrekt van Montefalco tot Assisi.
Verdwaal in de smalle middeleeuwse straatjes versierd met kleurrijke balkons vol bloemen. Op de dag van Corpus Christi worden ze vergezeld door kostbare bloementapijten voor het beroemde Bloemenfestival van Spello. Werkelijk authentieke werken van heilige kunst gemaakt met bloemblaadjes.
Bezoek het antieke museum Villa dei Mosaici, een Romeinse villa in de wijk Sant’Anna. Daar kun je 360 vierkante meter aan mozaïekvloeren zien die onlangs zijn gerestaureerd. Men dateert ze tussen de derde en het begin van de vierde eeuw na Christus.
Als je nog wat tijd over hebt raden we je een wandeling in de tuinen van het Villa Fidelia park aan. Of gun jezelf een beetje ontspanning in de Franciscaanse Spa van Spello, waar je kunt genieten van de weldaad van het zwavelwater dat in de vlakte beneden stroomt.
