San Gimignano noemt men wel eens het “Manhattan van de Middellandse Zee” vanwege zijn indrukwekkende middeleeuwse torens. Het is een van de meest betoverende stadjes van Toscane. Gelegen op een heuvelrug met uitzicht op het glooiende landschap, biedt deze stad geschiedenis en architectuur en tal van activiteiten. We verkennen verder de abdij van Sant’Appiano, het nabijgelegen Colle di Val d’Elsa, en de populariteit van fietstoerisme in de regio.
Geschiedenis
San Gimignano is vooral bekend om zijn veertien goed bewaarde torens die een blik op de middeleeuwse macht en rijkdom van de stad bieden. Ooit waren er liefst 72 torens, gebouwd door invloedrijke families. Zij wilden elkaar de loef afsteken met telkens een andere toren, als statussymbool. De stad speelde daarnaast een belangrijke rol in de handel. Die verliep voornamelijk over de Via Francigena, de historische pelgrimsroute van Canterbury naar Rome. Deze route droeg bij aan de bloei van San Gimignano in de 12e en 13e eeuw.
Vandaag is San Gimignano erkend als UNESCO-Werelderfgoed. Het is beroemd om zijn historische centrum dat een mix van middeleeuwse architectuur en kunst herbergt. Bezoekers kunnen genieten van een wandeling door de geplaveide straten, langs de vele winkels, cafés en historische gebouwen.
Abdij van Sant’Appiano
Op korte afstand van San Gimignano ligt de abdij van Sant’Appiano, een verborgen juweel dat vaak over het hoofd wordt gezien door toeristen. Deze abdij, oorspronkelijk gesticht in de 11e eeuw, heeft een serene en spirituele sfeer die perfect is voor een rustgevende stop. Het is gewijd aan de heilige Appiano, de patroonheilige van de stad.
De abdij is omgeven door prachtige wijngaarden en olijfgaarden, wat bijdraagt aan de idyllische setting. Het terrein herbergt verder een indrukwekkende kerk met een prachtig interieur, versierd met prachtige fresco’s en een prachtige houten kansel. Het is de perfecte plek voor een korte meditatie of om gewoon te genieten van de stilte en schoonheid van het landschap.
Je kunt de abdij ook gebruiken als uitstekende startplaats voor wandelingen en fietstochten door de omliggende heuvels. Daardoor leer je het platteland van Toscane in al zijn glorie kennen.
Colle di Val d’Elsa
Tussen Siena en San Gimignano ligt Colle di Val d’Elsa, een middeleeuwse stadje met een bovenstad die hoog boven het landschap uittorent en een benedenstad waar ambacht en traditie nog springlevend zijn.
Het moderne, bedrijvige deel heet Colle Bassa. Het historisch goed bewaarde Colle Alta is bereikbaar via een lift of een steile klim. In de bovenstad ontvouwt zich een doolhof van smalle straatjes, stenen huizen en stille pleinen. Het voelt er alsof de tijd vertraagt. Het Palazzo Campana, de poort die toegang geeft tot Colle Alta, vormt een indrukwekkende entree.
Colle di Val d’Elsa staat bekend als de kristalhoofdstad van Italië. Al sinds de 16e eeuw worden hier glas en kristal vervaardigd. Vandaag komt meer dan 90 procent van het Italiaanse kristal uit deze stad. In ateliers en kleine winkels zie je vakmensen aan het werk. In het Museo del Cristallo ontdek je hoe het ambacht zich door de eeuwen heen heeft ontwikkeld.
Langs de Via del Castello vind je kleine trattoria’s, wijnbars en ambachtelijke winkels. Het uitzicht vanaf de stadsmuren over de Val d’Elsa is een van de mooiste van de regio. De stad is bovendien een uitstekende uitvalsbasis voor wie de rust van Toscane zoekt zonder de drukte van de bekendere hotspots.
Fietstoerisme
De combinatie van San Gimignano, Colle di Val d’Elsa en de abdij van Sant’Appiano biedt een ideale setting voor fietstoerisme. De regio rondom San Gimignano is voorzien van een netwerk van schilderachtige fietspaden. Deze leiden langs de mooiste uitzichten, historische bezienswaardigheden en pittoreske dorpjes. Fietsen is een uitstekende manier om de natuurlijke schoonheid van Toscane te ervaren en de lokale cultuur te verkennen.
Er zijn verschillende bedrijven in San Gimignano waar je fietsen kunt huren. Dat gaat van gewone fietsen tot e-bikes, die het gemakkelijker maken om de heuvelachtige omgeving te verkennen. Er zijn ook georganiseerde fietstochten beschikbaar. Lokale gidsen nemen je mee op een avontuur door de regio en voorzien je van interessante informatie over de geschiedenis en cultuur.
Het landschap rondom San Gimignano is niet alleen prachtig, maar ook perfect voor fietsers van alle niveaus. Of je nu een ervaren fietser bent of gewoon op zoek bent naar een ontspannen rit, de wegen bieden een unieke ervaring.
