Na vele jaren villa’s en tuinen te hebben bezocht in Toscane valt het toch wel op dat enkele van de mooiste eigendommen met perfect onderhouden tuinen in het bezit zijn van drie Amerikaanse universiteiten.
De Amerikaanse universiteiten bieden hun studenten een unieke ervaring, met lessen ter plaatse, een uitgebreid academisch programma, intensieve Italiaanse taallessen en voldoende gelegenheid om Italië te verkennen. Je zou voor minder als student een semester of een academiejaar in zo’n omgeving willen verblijven. Maar het prijskaartje voor zo’n Europees studiejaar is ook niet min. De uitverkorenen zijn dan ook uiterst begaafd en hebben daarnaast van thuis uit een pak financiële middelen ter beschikking. Maar bij een veelal geleid bezoek aan de tuinen, zie je toch niet de hardwerkende Amerikaanse studenten, maar eerder de gelukzakken die ver weg van papa en mama een zalig leven hebben op een wel heel bijzondere (studie)locatie.
Ik neem je graag mee op bezoek in de tuinen van drie Amerikaanse universiteiten rond Firenze:
Villa I Tatti, Settignano Harvard University
The Harvard University Center for Italian Renaissance Studies opende zijn deuren voor de eerste geleerden in 1961, en de villa waar tot nu toe Berenson en zijn vrouw Mary woonden, werd omgevormd tot een centrum waar begaafde geleerden ideeën konden uitwisselen, rust konden vinden en lichamelijk dicht bij de vele bezienswaardigheden van historisch belang in Florence en daarbuiten konden zijn.
Villa Le Balze, Fiesole Georgetown University
In 1979 schonk de Marquesa Margaret Rockefeller Villa Le Balze aan Georgetown University met de wens dat het een plaats van studie en wetenschap zou blijven ter nagedachtenis aan haar vader, de Amerikaanse filosoof en opvoeder Charles Augustus Strong. Tegenwoordig blijft Villa Le Balze de erfenis van Strong hooghouden en de academische missie van de universiteit bevorderen door middel van een verscheidenheid aan programma’s en evenementen.
Villa La Pietra, Firenze New York University
Villa La Pietra, een 15e-eeuws landhuis met 60 kamers, wordt omgeven door historisch belangrijke tuinen, glooiende heuvels en olijfboomgaarden. In 1994 ontving NYU Villa La Pietra in een legaat van Sir Harold Acton. Dit genereuze geschenk, 37 hectare aan tuinen, zorgde ervoor dat het intellectuele, culturele en artistieke leven van Villa La Pietra zou worden gedeeld met toekomstige generaties studenten, wetenschappers en de bredere internationale gemeenschap. De Villa dient als een rijke bron voor lopend onderzoek in kunstgeschiedenis, conservering en Italiaanse geschiedenis. Het was de vurige wens van Sir Harold Acton dat studenten die La Pietra bezoeken, ” zich hier thuis voelen, zodat deze Villa niet een dood museum wordt, maar gewaardeerd wordt door mensen die leven, ademen en genieten van de kunstwerken. Mensen die eens thuis, het nieuws verspreiden van wat ze hier hebben meegemaakt – waarvan ik hoop dat het de gelukkigste en meest creatieve ervaring van hun leven zal zijn.” Villa La Pietra, de Acton-collectie en de tuin zijn officieel geklasseerd als cultureel erfgoed en vallen onder de bescherming van het Italiaanse Ministerie van Schone Kunsten. NYU blijft het landgoed onderhouden zoals het werd voorgesteld door de familie Acton.
Amerikaanse deelnemers en studenten aan de programma’s van de universiteiten zeggen vaak dat hun semester, zomer- of academiejaar in Toscane een hoogtepunt was in hun carrière. Zowel studenten als docenten vormen vriendschappen voor het leven en blijven zich hun hele leven aangetrokken voelen tot de streek, ze keren vaak jaren later terug om de geneugten van villa en omliggende tuinen te delen met hun echtgenoten, kinderen en familievrienden.
Deze villa’s en tuinen zijn te bezoeken door vooraf per mail een afspraak te maken, maar ook hier zorgen coronamaatregelen er momenteel voor dat bezoek niet mogelijk is en dat heel wat lessen en studieprogramma’s, ook voor Amerikaanse studenten, niet doorgaan. Virtueel bezoeken kan wel:
Villa I Tatti
Villa Le Balze: hier en hier
Villa La Pietra: hier en hier
