Wanneer je in het weekend even genoeg hebt van de drukte in de stad Firenze, is een uitstap naar Parco Mediceo di Pratolino (Parco Demidoff) een echte verademing. Veel inwoners zoeken deze plek 12 km ten noorden van de stad op om tot rust te komen en te wandelen in dit park van 155 hectare.
Half mens, half berg
Voor kinderen maar evenzeer voor volwassen is het beeld Colosso dell’ Appennino de blikvanger van het park. Deze epische kolos, half mens, half berg, werd eind 1500 opgericht door de beroemde beeldhouwer Giambologna als een symbool van de ruige bergen van de Apennijnen in Italië. De buitenkant van het beeld is onregelmatig, bedekt met modder, korstmos en kalksteen.
Maar het ruige, bergachtige beeld verbergt een wonderbaarlijk geheim. Zijn interieur verbergt immers verschillende kamers met verschillende functies waardoor deze kolos tot leven kwam. Het monster dat zijn linkerhand vasthoudt, spuwde water uit een ondergrondse stroom. Het gerucht gaat dat er ruimte in zijn hoofd is gemaakt voor een open haard die, wanneer hij werd aangestoken, rook uit zijn neusgaten blies.
De Vlaamse beeldhouwer Giambologna werd in 1529 als Jean Boulogne geboren in Douai. Dit stadje ligt in het huidige Frans-Vlaanderen, maar destijds behoorde het tot de Habsburgse Nederlanden. De meeste kunsthistorici beschouwen hem tegenwoordig terecht als één van de meest talentvolle en invloedrijkste beeldhouwers van de zestiende eeuw. Hij ontwierp uitgebreide beelden en fonteinen voor de aristocratische beschermheren van Noord- en Midden-Italië, vooral voor de de’ Medici. Zij wilden grote sculpturale projecten opnemen in de landschappen van hun Toscaanse woningen. Aan zijn beelden is te zien dat Giambologna gefascineerd was door lichamen.
Spectaculaire villa
Volgens de kronieken uit de Renaissance moet Pratolino verreweg de spectaculairste villa van de Medici-landgoederen zijn geweest. Maar het was niet zijn lot om de huidige tijd te bereiken. De tuin werd in 1819 vernietigd om er een goed beboste, gemakkelijk te onderhouden ‘Engelse tuin’ van te maken. In 1820 blies de ingenieur Joseph Fritsch de villa op, in opdracht van de familie Lorraine. Daardoor ontnamen zij Italië een van de kostbaarste artistieke schatten van de Renaissance.
Pratolino bleef de residentie van de Demidoffs tot 1955 en ging daarna over naar Prins Paolo Karageorgevich en ten slotte in 1981, naar de provincie Florence. Vanaf die datum is men begonnen met het herstel van het park. De restauratie van het gigantische beeldhouwwerk van Giambologna begon in 2011 en eindigde na drie jaar werken in oktober 2014. Sinds 2013 is het park door Unesco erkend als werelderfgoed.
Een gezegde verbonden aan de “giant” luidt: “Giambologna heeft de Apennijnen gemaakt, maar had er spijt van dat hij het in Pratolino had gedaan”. Dit om te benadrukken dat hetzelfde kunstwerk, indien gebouwd in het centrum van Florence, zeker voor meer opschudding zou hebben gezorgd. Het geeft aan dat een uitstap naar Pratolino meer dan de moeite loont.
Je vindt het Parco Mediceo di Pratolino, waarin de reus huist, langs de weg tussen Firenze en San Piero a Sieve.
Parco Mediceo di Pratolino
Via Fiorentino 276, 50036 Pratolino FI
Meer artikels van de hand van Jan Wylin over tuinen vind je hier.
