Italië is al sinds enkele jaren het grootste wijnproducerende land ter wereld. Niet alleen dat, Italië heeft ook het grootste aantal autochtone druivensoorten ter wereld. Naar schatting zouden er meer dan 2000 soorten druiven zijn. In deze reeks bekijken we de bekendste autochtone druivenrassen van Italië.
Grignolino is een rode wijndruif uit de Monferrato heuvels van Piemonte. De lichtrode wijn die de Grignolino-druif produceert, is een plaatselijke curiositeit (vooral in het oosten van Piemonte), en door zijn gebrek aan diepte en charme heeft hij buiten de regio maar weinig fans.
De naam Grignolino is afgeleid van de Piemontese dialectterm grignolo, wat “pit” betekent. Het dient als waarschuwing dat de variëteit druiven voortbrengt die overvloedig pitten, en dus tannines, bevatten.
De naam geeft echter geen enkele hint over de brandende zuurgraad van de druiven. Het van nature hoge tannine- en zuurgehalte zou kunnen suggereren dat Grignolino zich zou kunnen meten met de twee meest succesvolle rode druivenrassen van Piemonte, Nebbiolo en Barbera, waarvan de tannine- en zuurstructuur een sleutelelement is tot hun succes. Maar dit is niet het geval gebleken.
Door de afwezigheid van warmte en intrige in de Grignolino wijnen is het ras een soort reserve geworden; het vervult een soortgelijke rol als Dolcetto (een opvulwijn om iets te drinken te geven terwijl de “fijnere” wijnen zich ontwikkelen in vat en fles). Als Grignolino de diepgang van Dolcetto had, of als Dolcetto de zuurgraad van Grignolino had, dan zou het heel anders kunnen zijn, maar het lot heeft deze twee druivenrassen naar de lagere regionen van de rode wijndruiven van Piemonte verwezen.
Ondanks het huidige gebrek aan vraag naar Grignolino-wijnen in het algemeen, zijn er twee DOC-titels gewijd aan de druif: Grignolino d’Asti en Grignolino del Monferrato Casalese. De eerste heeft betrekking op wijnen uit het oosten van de provincie Asti, rond de stad Asti zelf, terwijl de tweede betrekking heeft op de westelijke helft van de naburige provincie Alessandria.
Beide zijn in het leven geroepen in het begin van de jaren zeventig, een tijdperk waarin de wijnadministratie van Piemonte zeer proactief en zeer ambitieus was. In die tijd, en nog lange tijd daarna, werd Grignolino beschouwd als wat de Beaujolais zou worden voor de Bourgogne, na de Barolo en de Barbaresco.
Maar zelfs nu zijn er weinig tekenen dat deze voorspelling bewaarheid wordt. Terwijl de felgekleurde, pittige en fruitige Beaujolais over de hele wereld fans heeft veroverd, is de Grignolino-stijl nog op geen enkele van de grote wijnmarkten in de wereld aangeslagen.
Hoewel toegestaan voor gebruik als een minderheid component in verschillende Piedmont DOCs (zoals Gabiano), Grignolino’s primaire gebruik is in rassenwijnen. In de provincie Asti staat Grignolino d’Asti naast beroemde namen als Moscato d’Asti, Barbera d’Asti en zelfs Dolcetto d’Asti.
Dit heeft weinig bijgedragen tot de promotie van de variëteit, die er niet in geslaagd is munt te slaan uit de positieve connotaties van de naam Asti.
Zoals de zaken er nu voor staan, is de toekomst van Grignolino onduidelijk. Het is waarschijnlijk dat de harde economische regels het succes van verhandelbare, populaire rassen zoals Chardonnay, Cabernet Sauvignon en de meer gevestigde namen in Piemonte wijn zullen bestendigen, waardoor Grignolino in steeds kleinere wijngaardzakjes zal worden gedrukt.
Dat gezegd hebbende, houden de Piemontese wijnbouwers van een uitdaging (wat blijkt uit hun toewijding aan de lastige Nebbiolo druif), dus een Grignolino revival is nog steeds niet uitgesloten.
