Met de stralende december-zon gericht op de Duomo, raakt Milaan stilaan meer en meer gehuld in kerstsfeer. Ik vertoefde er begin december, wanneer de kerstboom op de Piazza del Duomo al stond te pronken, en de iconische Dior-kerstboom in de Galleria Vittorio Emanuele II net afgewerkt werd. Een gezellige drukte heerste over de prachtige modestad. Het was er (nog) niet over de koppen lopen, de temperatuur was koud maar aangenaam, en vooral ’s avonds was het er heel sfeervol dankzij de lichtversieringen.
Prachtig goud
Samen met mijn nicht besloot ik een winter-tripje te wagen naar Milaan, met als hoofddoel de Italiaanse zanger Irama eindelijk eens aan het werk te zien, maar ook om de populaire stad verder te ontdekken. We waren er al één keertje eerder geweest, toen om Måneskin te zien, maar hadden enkel de tijd gehad om de Duomo te bewonderen. Het is een van de meest bekende en grote kathedralen ter wereld, zelfs de grootste in Italië, maar had me de eerste keer niet per se omvergeblazen. Dat veranderde toen ik er deze keer meer de tijd voor nam om ernaar te kijken, met het prachtig goud van de december-zon erop gericht, en op slag verliefd werd. Van ver is het indrukwekkend, van dichtbij nog meer.
En als die architectuur nog niet indrukwekkend genoeg is, kreeg ik ook maar geen genoeg van de Galleria Vittorio Emanuele II, waar weliswaar heel wat dure winkels gelegen zijn, maar waar je al genoeg hebt aan het zicht dat je omringt. De restaurants daar zijn er naar mijn mening ook zeker de moeite. Het is ietwat prijziger – vergelijkbaar met de prijzen in België, wat voor Italië toch wat duurder is – maar overheerlijk.
Gezellige kerstkraampjes
De Duomo is uiteraard omringd door winkels – er is geen betere stad om te shoppen dan Milaan – maar in december ook door gezellige kerstkraampjes. Je kan er vanalles kopen, zo waren er kraampjes met zelfgemaakte juwelen, sjaals en mutsen, stenen, zeep, prullaria, maar ook kraampjes waar je iets lekkers kon eten, zoals Italiaanse charcuterie (Abruzzese worst) en aardbeien omhuld door chocolade.
Aan Italiaanse marktkramers die je proberen te overtuigen iets te kopen was er ook zeker geen gebrek. Dat droeg wel bij aan de sfeervolle, typisch Italiaanse, gezelligheid. Op woensdag 4 december werkten de werkmannen de iconische Dior-kerstboom in de Galleria Vittorio Emanuele II af, we zagen het live gebeuren! Ervoor was de boom nog ietwat omhuld, maar nu konden we hem in volle glorie bewonderen.
Maar naar mijn mening was Via Dante de beste plek om de kerstsfeer op te snuiven. Het is ook een winkelstraat, maar eerder in de vorm van een corso, waar je rustig kan wandelen en indrukken kan opdoen. Tussen de magnifieke gebouwen hing veel verlichting en als je verder en verder wandelt, beland je uiteindelijk bij het kasteel Castello Sforzesco – dat in het donker eens zo grandioos is. De lichten geven een warmte tijdens de koudere winteravonden. Die warmte ervaarde ik wel vooral in de wijk I Navagli, gelegen rond de twee kanalen van Milaan, met fijne en kleine restaurantjes. Gezelligheid troef! Terwijl ik daar rondliep, bedacht ik me dat ik daar pas echt voor altijd zou kunnen blijven.
