In de Via della Scala, in de buurt van het station in Firenze, ligt een verborgen beauty: de luxe parfumerie van Santa Maria Novella. Eeuwenoud, maar nog steeds up-to-date. In een pand dat nog ouder is, maar schitterend bewaard bleef.
De ingang lijkt niet op kloosterpoort, maar wel de deur van een huis in de rij. Eens binnen, weet je wel beter: een brede wat schemerige gang brengt je naar een ronde ruimte, die luxe ademt. Elegante flesjes op een rij, sobere maar exquise verpakkingen van verzorgingsproducten, de grot van alibaba. En dan heb je de fresco’s op het plafond nog niet gezien. De Profumeria Santa Maria Novella is één van best bewaarde geheimen van Firenze, of je nu van geschiedenis houdt, van historische gebouwen, van monniken, of van luxe beauty producten: voor elk wat wils.
De Profumeria Santa Maria Novella is een onderdeel van het vroegere klooster van de Dominicanen, wat op zijn beurt een annex is van de Santa Maria Novella kerk in Firenze. Het klooster staat er al van de dertiende eeuw, en in 1612 zetten de Dominicaner monniken er hun apotheek op. Maar in 1533 hadden ze hun naam al gevestigd: toen creëerden ze het Aqua della Regina, een cadeau voor het huwelijk van Catherina de Medici met de Koning van Frankrijk. De monniken schonken dit reukwater op basis van alcohol aan hun adellijke buurvrouw . Zij waren dus voorlopers van het Acqua di Cologna tegenwoordig beter gekend als ‘eau de cologne’.
Puur natuur
De ingrediënten voor de geneesmiddelen, parfums en lotions die ze vanaf 1612 in hun farmacia verkochten, waren afkomstig van de kruiden en bloemen die er in de besloten kloostertuin te vinden waren. Die tuin is vandaag de dag veel te klein, bloemen en kruiden worden wereldwijd zorgvuldig geteeld, op de juiste grond, in de juiste omstandigheden. Na persoonlijke goedkeuring van de man die het merk verder uitbouwde: Eugenio Alphandery.
Het zijn immers al een tijdje geen Dominicanen meer die hier aan het roer staan. Het klooster werd in het begin van de 20ste eeuw staatseigendom. De enthousiaste eigenaar die het merk overnam van zijn twee tantes, is erin geslaagd om de oude formules te combineren met nieuwe methodes. Grondstoffen worden nog altijd zorgvuldig geselecteerd, sommige productiemethodes bleven bewaard. Het Acqua della Regina is nog altijd te koop, tegenwoordig in meerdere geuren. Zeep wordt nog altijd handmatig in de juiste vorm geperst, maar dan in een mal ontworpen door Alphandery!. Tegelijkertijd is er is ook een modern laboratorium dat de hele productie overziet.
Omdat alles zo kleinschalig gebeurt, is de output niet erg groot. Vandaar ook dat er geen wereldwijd netwerk te vinden is van Santa Maria Novella winkels. En dat verhoogt de exclusiviteit van deze Florentijnse Officina. Naast de winkel die is ondergebracht in de kapel en die werkelijk fabuleus mooi is, kan men in de Via delle Scale ook de oorspronkelijke apotheek bezoeken. Verder is er een klein museum over het maken van alle producten en is er een cafetaria.
Bij een volgende bezoek aan Firenze, is de Profumeria di Santa Maria Novella een must. Naast de schoonheid die gratis te bewonderen is, kan u er ook wat lotions, koninklijke parfums of gewone zeep inslaan. Let wel op met de zeep: het volgende stuk dat u in de supermarkt koopt zal altijd teleurstellen.
Officina profumo Farmaceutica di Santa Maria Novella website