“Het blauwe Erice,
alleen tussen de zee en de hemel,
een goddelijke verschijning,
de top die het mooie Sicilië aankondigt”,
woorden van de negentiendeeuwse schrijver Gabriele D’Annunzio, die je sowieso zelf ter plaatse moet interpreteren.
U Munti
Het stadje Erice op de berg, U Munti voor de Sicilianen, heeft de vorm van een mysterieuze driehoek. Het was het eerste stuk land dat de Fenicische zeelui zagen van het Siciliaans eiland. Hercules vocht er met de reus Erix en de Sicani, de antieke inwoners van Sicilië, vereerden er de godin van liefde en vruchtbaarheid, Venere Ericina.
Als de bergtop zich duidelijk aftekende tegen de blauwe hemel was het een gunstig teken, maar als hij verborgen was door een dichte mist was de minachtende godin in een slecht humeur.
Duizenden jaren later
Nog altijd kan de mist een verontrustende begeleider zijn op de smalle bochten naar de top van de Monte Erice.
Om de heidense herinnering aan Venus te doen vergeten, werd in de veertiende eeuw dan wel op de ruines van de antieke tempel de Moederkerk van Maria-Hemelvaart opgericht, de eerste van de vele kerkjes die je nu in het stadje ziet.
In wat ook wel eens het Assisi van het zuiden wordt genoemd verwoorden de stenen de geschiedenis en de legendes van het stadje. In het spoor van Trojaanse vluchtelingen, bedevaarders en Noormannen wandel je er langs machtige oude muren, onder antieke toegangspoorten, bezoek je kerken, klokketorens, kloosters, het dominerend Kasteel van de Noormannen, en loop je spontaan verloren in stille steegjes en mooie geplaveide straten met een middeleeuwse afdruk.
Niet alleen oude stenen
Niet alleen sporen uit het verleden, want sinds 1963 heeft Erice ook een wereldberoemd centrum van wetenschappelijke cultuur, opgericht door Antonino Zichichi, een eminente Italiaanse natuurkundige geboren in het nabije Trapani. Deze ‘Stad van de wetenschap’ is ondergebracht in prachtige ex kloosters, San Domenico, San Pietro, San Francesco, eeuwenlang plaatsen van stilte en gebed, nu van bezinning en onderzoek over de gevaren van de moderne wereld.
Van de wetenschap naar de keuken met een andere natuurkundige, de Nobelprijs Pierre Gilles De Gennes, die hier in 1990 de basis heeft gelegd voor de Moleculaire Gastronomie, met ieder jaar een Internationaal Atelier. En voor wie het meer traditioneel wilt houden heb je de ‘bocconcini van Erice’, zoete hapjes van marsepein met een hart van ceder en likeur.
En wie van snelheid en adrenaline houdt, kan deelnemen aan de jaarlijkse car-racing waarbij moderne en historische auto’s op volle snelheid naar de top van de berg suizen
Hier bewonder je dan terug het adembenemend panorama dat de hele westkant van Sicilië omarmt tot aan de eilanden Egadi en Pantelleria , die je al opwachten voor een bezoek.